Nous sommes peut-être à l'aube d'un nouveau paradigme pour le nucléaire power, a suggéré récemment un groupe de spécialistes du nucléaire à la National Academy of Engineering. Tout comme les ordinateurs volumineux, coûteux et centralisés ont cédé la place aux PC largement distribués d'aujourd'hui, une nouvelle génération de réacteurs fabriqués en usine relativement petits et peu coûteux, conçus pour un fonctionnement plug-and-play autonome similaire au branchement d'une batterie surdimensionnée, est en train d'être créé. à l'horizon, disent-ils.
Ces systèmes proposés pourraient fournir de la chaleur pour les processus industriels ou de l'électricité pour une base militaire ou un quartier, fonctionner sans surveillance pendant cinq à 10 ans, puis être ramenés par camion à l'usine pour être remis à neuf. Le professeur de sciences et d'ingénierie nucléaires ; Robert Frida, fondateur de GenH ; Steven Aumeier du Laboratoire national de l'Idaho ; et Kevin Chilton, commandant à la retraite du Commandement stratégique américain, ont surnommé ces petites centrales électriques « piles nucléaires ». En raison de leur simplicité de fonctionnement, ils pourraient jouer un rôle important dans la décarbonisation des systèmes électriques mondiaux afin d'éviter un changement climatique catastrophique.
L'idée de réacteurs nucléaires plus petits et modulaires est débattue depuis plusieurs années. En quoi cette proposition de batteries nucléaires est-elle différente ?
Les unités que nous décrivons poussent ce concept de fabrication en usine et de modularité à l'extrême. Des propositions antérieures portaient sur des réacteurs d'une puissance électrique comprise entre 100 et 300 mégawatts, soit un facteur 10 plus petit que les grosses bêtes traditionnelles, les gros réacteurs nucléaires à l'échelle du gigawatt. Ceux-ci pourraient être assemblés à partir de composants fabriqués en usine, mais ils nécessitent encore un certain assemblage sur le site et beaucoup de travail de préparation du site. Donc, c'est une amélioration par rapport aux plantes traditionnelles, mais ce n'est pas une énorme amélioration.
Ce concept de batterie nucléaire est vraiment différent en raison de l'échelle physique de ces machines, environ 10 mégawatts. Elle est si petite que l'ensemble de la centrale est en fait construit dans une usine et tient dans un conteneur standard. L'idée est d'installer l'ensemble de la centrale, qui comprend un microréacteur et une turbine qui convertit la chaleur en électricité, dans le conteneur.
Cela présente plusieurs avantages d’un point de vue économique. Vous découplez complètement vos projets et votre sans souci du chantier de construction, qui a été à l'origine de tous les retards de calendrier et de tous les dépassements de coûts possibles pour les projets nucléaires au cours des 20 dernières années.
De cette façon, il devient une sorte d'énergie à la demande. Si le client veut du chauffage ou de l'électricité, il peut l'obtenir en quelques mois, voire quelques semaines, et ensuite c'est plug and play. Cette click arrive sur le site, et quelques jours plus tard, vous commencez à reprendre de l'énergie. Donc, c'est un produit, ce n'est pas un projet.