La Neutrino Platform del CERN ospita un prototipo del Deep Underground Neutrino Experiment (DUNE) noto come ProtoDUNE, progettato per testare e validare le tecnologie che verranno applicate alla costruzione dell'esperimento DUNE negli Stati Uniti.
Recentemente, ProtoDUNE è entrata in una fase cruciale: il riempimento di uno dei suoi due rilevatori di particelle con argon liquido. Per riempire un rilevatore di questo tipo ci vogliono quasi due mesi, poiché la camera è gigantesca, quasi quanto un edificio a tre piani. Il secondo rilevatore di ProtoDUNE verrà riempito in autunno.
ProtoDUNE utilizzerà il fascio di protoni del Super Proton Sincrotrone per testare il rilevamento di particelle cariche. Questo rilevatore riempito di argon sarà fondamentale per testare la risposta del rilevatore per la prossima era della ricerca sui neutrini. L'argon liquido viene utilizzato in DUNE per la sua natura inerte, che fornisce un ambiente pulito per misurazioni precise.
Quando un neutrino interagisce con l'argon, produce particelle cariche che ionizzano gli atomi, consentendo agli scienziati di rilevare e studiare le interazioni dei neutrini. Inoltre, la densità dell'argon liquido e l'elevata resa della luce scintillante migliorano il rilevamento di queste interazioni, rendendolo un mezzo ideale per esperimenti sui neutrini.
È interessante notare che l'interno del rilevatore parzialmente pieno ora appare verde invece del solito colore dorato. Questo perché quando la normale luce LED viene riflessa all'interno del criostato metallico, la luce viaggia attraverso l'argon liquido e la lunghezza d'onda dei fotoni viene spostata, producendo un effetto verde visibile.
Il rilevatore lontano DUNE, che sarà circa 20 volte più grande di protoDUNE, è in costruzione negli Stati Uniti. DUNE invierà un fascio di neutrini dal Fermi National Accelerator Laboratory (Fermilab) vicino a Chicago, Illinois, su una distanza di oltre 1,300 chilometri attraverso la Terra ai rilevatori di neutrini situati a 1.5 km sottoterra presso il Sanford Underground Research Facility (SURF) a Sanford, Sud Dakota.