Het kantoor van gouverneur Ron DeSantis hielp stilletjes bij het schrijven van een wetsvoorstel om de windenergie in de staat Florida in te perken, zo blijkt uit e-mailgegevens die aan de Tampa Bay Times-show zijn verstrekt.
Een versie van dat wetsvoorstel wacht nu op de handtekening van DeSantis om wet te worden, die offshore windturbines in staatswateren zal verbieden. Het stelt ook voor om de meeste verwijzingen naar klimaatverandering in de staatswetten te schrappen, zo meldde de Times eerder.
De wetgevers in Florida hebben begin maart de wetsvoorstellen Senaatswet 1624 en Huiswet 1645 aangenomen, ook al heeft de staat geen operationele windparken omdat Florida over het algemeen lagere windsnelheden kent. Toch bracht het verbod op offshore-turbines in staatswateren de tegenstanders in verwarring en frustreerden ze, die wezen op het feit dat windenergie een rol speelt technologie verbetert snel en offshore windenergie zou in de nabije toekomst haalbaarder kunnen worden. De sponsors van de wetsvoorstellen, waaronder senator Jay Collins, R-Tampa, zeiden dat als dat gebeurt, ze het verbod zouden intrekken.
Terwijl het debat over het wetsvoorstel in de hallen van de wetgevende macht voortduurde, woog het kantoor van DeSantis via e-mail. Cody Farrill, plaatsvervangend stafchef in het kantoor van de gouverneur, stuurde eind januari en begin februari meerdere keren tekst met betrekking tot het windverbod naar Collins en zijn staf. Enkele van de e-mails omvatten vertegenwoordiger Thad Altman van R-Indialantic, die samen met Collins in de Senaat een op zichzelf staand verbod op windenergie sponsorde. Dat wetsvoorstel kreeg geen hoorzittingen, wat in februari betekende dat het dreigde te sterven.
“Zoals besproken met Rep. Altman en senator Collins, is dit het voorkeursalternatief voor” de wetsvoorstellen die windenergie verbieden, schreef Farrill in een e-mail gericht aan de twee wetgevers. Het bevatte een bijlage met voorgestelde wetteksten die ‘de bouw, exploitatie of uitbreiding van een windenergiefaciliteit of een offshore windenergiefaciliteit in deze staat’ zouden verbieden.
Dat verbod op alle windenergie in de staat is uitgebreider dan de offshore-specifieke taal die uiteindelijk door wetgevers is aangenomen. Medio februari werd een soortgelijke bewoording over het beteugelen van windenergie opgenomen in een grotere energie-omnibuswet die momentum had in de wetgevende macht, en uiteindelijk door de wetgevers werd aangenomen.
De e-mails werden voor het eerst gerapporteerd door de onafhankelijke journalist Jason Garcia van de Seeking Rents-nieuwsbrief. Ze zijn aan de Tampa Bay Times verstrekt door het Energy and Policy Institute, een waakhondgroep voor nutsbedrijven, die ze heeft verkregen via een verzoek om openbare registers.
Het kantoor van de gouverneur reageerde niet op e-mails waarin werd gevraagd naar de betrokkenheid van zijn personeel en waarom de gouverneur geïnteresseerd was in het verbieden van windenergie. Collins en Altman reageerden niet op voicemails waarin om commentaar werd gevraagd. Dat geldt ook voor vertegenwoordiger Bobby Payne, R-Palatka, die de House-versie van de energie-omnibuswet sponsorde.
Het is onduidelijk of het kantoor van de gouverneur de oorspronkelijke taal heeft geschreven die verscheen in de eerste versie van het verbod op windenergie, dat begin januari werd ingediend. De eerste e-mail in het dossierverzoek waarin Farrill taalaanpassingen suggereerde, was van 30 januari.
In sommige suggesties concentreerde het kantoor van de gouverneur zich op het verbieden van windenergiefaciliteiten in de buurt van ‘kritieke infrastructuur’. Op een gegeven moment leende een concepttaal van een afzonderlijke wet die de aankoop van grond door inwoners van bepaalde buitenlandse tegenstanders – waaronder China, Rusland, Iran, Noord-Korea en Venezuela – in de buurt van vergelijkbare infrastructuur beperkt.
“De nauwe betrokkenheid van het kantoor van de gouverneur bij het verbod op windenergie lijkt er echt op te wijzen dat dit weer een cultuuroorlog van DeSantis is in een poging om politieke punten te winnen, in plaats van het aanpakken van serieuze kwesties waar de inwoners van Florida zich daadwerkelijk zorgen over maken”, zegt Alissa Jean Schafer. , een onderzoeks- en communicatiemanager bij het Energy and Policy Institute. Ze zei dat de pogingen om windturbines in de buurt van kritieke infrastructuur te verbieden ‘een basis zouden kunnen leggen voor angstzaaierij tegen hernieuwbare energiebronnen’.
Tijdens de zittingsperiode deden geruchten de ronde dat DeSantis het verbod op offshore-windenergie steunde. Een Times/Herald-verslaggever vroeg eind februari Paul Renner, voorzitter van het Florida House, of dit iets was wat de gouverneur wilde.
“Ik weet niet wie het wilde”, zei Renner destijds, eraan toevoegend dat het verbod zinvol was voor de staat. “Het lijkt erg op offshore-boringen: inwoners van Florida willen niet op het strand zitten en naar olieboortorens kijken, en ze willen niet op het strand zitten en naar grote windmolens vlak bij het strand kijken.”
Het kantoor van DeSantis verwees naar de energiewet in een persbericht waarin de overwinningen van de wetgevende zitting werden aangeprezen, onder de sectietitel ‘Stopping the Woke’. De veranderingen zorgen ervoor dat “Florida’s energiebeleid zich richt op de levensvatbaarheid en beschikbaarheid van energiebronnen in de staat, zonder de betrouwbaarheid van het Florida-netwerk te onderwerpen aan de druk van het mondiale Green New Deal-regime”, schreef zijn kantoor.
Andere staten, waaronder Texas en die in het Midwesten, hebben wind omarmd als een schone energiebron. De stroom die wordt geproduceerd door de rotaties van windturbines helpt de Verenigde Staten volgens de federale overheid jaarlijks 336 miljoen ton kooldioxide-uitstoot te vermijden, waardoor de vervuiling die bijdraagt aan de klimaatverandering wordt verminderd.
Uit een rapport uit 2021 van het onpartijdige Pew Research Center blijkt dat de meeste Amerikanen – 77% – de uitbreiding van windenergie steunen. Maar opiniepeilers ontdekten dat er zich een wig begon te vormen, aangezien de steun onder de Republikeinen en conservatieve onafhankelijken sinds vorig jaar met 13 procentpunten was gedaald.
Het was de grootste partijdige kloof sinds Pew in 2016 begon te vragen naar windenergie.