Privées de sommeil et anxieuses à l'idée de nourrir leur bébé, des dizaines de milliers de mamans dans l'Illinois et ailleurs se sont récemment tournées vers divers groupes Facebook offrant un soutien à l'allaitement, à l'expression du lait maternel et aux soins post-partum.
Les réponses directes étaient souvent remarquablement rapides de la part du créateur et administrateur de ces groupes, une utilisatrice de Facebook nommée « Cathy Marie Chan », dont le profil présentait une photo souriante d'une femme prétendant être une consultante en lactation certifiée et fondatrice de Chan Lactation LLC.
Via Facebook Messenger, « Cathy Marie Chan » demandait des photos et des enregistrements vidéo des seins nus des mères – et dans certains cas des zones vaginales – à des fins supposées de soins de santé, selon plusieurs membres des groupes et des captures d'écran de messages privés.
Certaines des images de seins envoyées par les femmes étaient nues, d'autres ont été prises pendant l'expression du lait ou l'allaitement des nourrissons ; Certaines femmes ont reçu des instructions spécifiques pour inclure leur visage dans la photo, selon les souvenirs des membres du groupe et les captures d'écran des messages.
Dans un échange sur Facebook Messenger capturé dans une capture d'écran, « Cathy Marie Chan » a proposé d'effectuer « une évaluation rapide de votre vagin avec vous » pour une mère en post-partum qui s'inquiétait d'un éventuel prolapsus, une condition médicale dans laquelle un ou plusieurs des les organes pelviens glissent de leur position habituelle. Plusieurs experts en lactation ont déclaré qu’une consultante en lactation ne serait pas qualifiée pour fournir ce type d’évaluation.
Bientôt, les membres des groupes Facebook, dont au moins deux consultantes en lactation certifiées, ont commencé à demander plus de détails sur les références de « Cathy Marie Chan ». Ils se sont également interrogés sur la nature de certaines de ses demandes de vidéos et de photos, qui semblaient inutilement sexuelles et avaient une valeur clinique ou thérapeutique douteuse, selon plusieurs experts en lactation.
Peu de temps après que ces questions aient fait surface, le profil Facebook de « Cathy Marie Chan » a soudainement disparu. Le compte Facebook a été désactivé début mars et bon nombre des différents groupes sur l'allaitement et la maternité qu'il a créés et dirigés – au moins 17, selon le décompte d'un membre du groupe – ont été « archivés » par Facebook parce qu'ils n'avaient pas d'administrateur, selon des messages publiés sur certains sites. des sites du groupe.
"Vous pouvez uniquement consulter les publications, mais pas réagir, créer de nouvelles publications ou ajouter des membres", indiquent les messages d'archives.
Aujourd'hui, beaucoup de ces nouvelles mamans craignent d'avoir été victimes de ce qui semble être une arnaque élaborée et bien documentée : elles se demandent qui se cache réellement derrière le profil Facebook « Cathy Marie Chan », aujourd'hui disparu, et comment toutes les photos nues les images et les enregistrements qu’ils ont envoyés sont utilisés.
Quelques jours après la disparition de son profil Facebook, « Cathy Marie Chan » a admis qu'elle n'était pas réellement consultante en lactation certifiée auprès d'un membre d'un groupe Facebook dans un e-mail, en utilisant une adresse e-mail qui a depuis été désactivée.
«Cathy Marie Chan» est similaire au nom d'une véritable consultante en lactation qui est inscrite au registre public de certification de l'International Board Certified Lactation Consultant Commission, bien qu'elles aient des deuxièmes prénoms différents. Plusieurs membres du groupe Facebook ont déclaré au Chicago Tribune qu'ils avaient supposé que la véritable consultante en lactation accréditée était la même personne avec laquelle ils communiquaient sur la plateforme de médias sociaux.
La Tribune a contacté la véritable consultante en lactation, qui a déclaré qu'elle était « au courant de cette situation », ajoutant qu'elle n'était pas affiliée à « Cathy Marie Chan ».
"Je n'ai jamais fait partie de ces groupes Facebook et je n'ai aucune piste permettant de savoir qui est cette personne, donc je n'ai aucune autre information sur ce qui s'est passé", a-t-elle déclaré.
La Tribune a effectué des recherches dans les 50 États et n'a trouvé aucune entreprise nommée Chan Lactation LLC. Le site Web autrefois utilisé par « Cathy Marie Chan » pour accepter le paiement de services affiche un message « d'erreur ».
«Je me suis senti blessé. Trahie », a déclaré Christina Gonzalez, 35 ans, de la banlieue nord-ouest de Des Plaines, qui était membre de plusieurs de ces groupes Facebook, dont un pour les mères de familles multiples.
Gonzalez a déclaré qu'elle avait envoyé la vidéo du compte Facebook « Cathy Marie Chan » d'elle allaitant ses jumeaux via Facebook Messenger ; elle a déclaré que « Cathy Marie Chan » avait insinué que cela contribuerait à promouvoir l'éducation et un meilleur soutien à l'allaitement pour les autres mamans.
De nombreuses mères décrivent ressentir une pression énorme pour allaiter leur bébé. L'American Academy of Pediatrics, basée à Chicago, recommande l'allaitement maternel exclusif pendant environ les six premiers mois de la vie d'un nourrisson, citant de nombreux avantages pour la santé de la mère et du bébé.
Pourtant, suivre ces recommandations peut souvent s’avérer difficile pour une multitude de raisons. Certaines mamans ont une faible production de lait. Les bébés peuvent avoir du mal à prendre le sein. Les mères qui allaitent peuvent développer une mammite, une inflammation du tissu mammaire qui provoque souvent des douleurs et un gonflement.
"Toutes ces femmes se rassemblent parce qu'elles ont des problèmes similaires et qu'elles veulent de l'aide", a déclaré Gonzalez. « Et vous formez une sorte de connexion avec eux parce que vous vivez tous la même chose. La maternité est difficile. Vous voulez savoir que vous n'êtes pas seul.
Avec le recul, Gonzalez était simplement reconnaissante que les vidéos qu'elle avait envoyées soient de mauvaise qualité, avec un mauvais éclairage et ne montraient pas son visage. Gonzalez n'a toujours aucune idée de qui se cache derrière le profil Facebook. Elle n’a jamais parlé avec « Cathy Marie Chan » au téléphone et ne l’a jamais vue dans une vidéo.
"Je pense que c'est la partie la plus effrayante", a déclaré Gonzalez. « Elle… et je dis elle, parce que c'est comme ça que je la percevais, tout le monde la percevait. C'est ainsi qu'elle s'est présentée. Qui sait? Cela pourrait être – je dirais eux, parce que cela pourrait même être comme un groupe de personnes. C'est peut-être un mec. C'est peut-être une fille. Nous ne le savons même pas.
Gonzalez craint également pour le sort de toutes les vidéos et photos sensibles que le compte Facebook « Cathy Marie Chan » aurait pu collecter ; l'un des groupes Facebook indique sa création en décembre 2022, bien que d'autres semblent avoir été lancés plus récemment.
"C'est ce qui amène les gens à tout remettre en question", a déclaré Gonzalez. « Parce qu’elle aurait pu les vendre. Elle aurait pu les mettre sur le dark web. … Elle aurait pu faire n'importe quoi.
Ampleur de l'échelle
On ne sait pas combien de femmes ont été touchées par ces groupes Facebook.
Celui qui se concentrait sur l'allaitement et l'aide à l'expression du lait comptait plus de 43,000 XNUMX membres, selon les captures d'écran. Il y avait des groupes destinés à différentes populations : Les jeunes mamans. Mamans plus âgées. Mamans asiatiques. Une autre s'est concentrée sur la santé sexuelle et les soins personnels après l'accouchement, avec des discussions sur la guérison après l'accouchement.
Depuis la désactivation du profil « Cathy Marie Chan », certains membres ont lancé un nouveau groupe de discussion Facebook pour ceux qui se sentent victimes, qui compte désormais plus d'un millier de membres.
La Tribune a interviewé huit femmes – trois de l'Illinois et le reste d'autres régions des États-Unis – qui ont déclaré avoir envoyé des photographies ou des vidéos nues de leurs seins au profil « Cathy Marie Chan » via Facebook Messenger.
Une consultante en lactation a déclaré que certaines de ses clientes avaient envoyé des photos de leurs seins et de leurs zones vaginales à « Cathy Marie Chan » sur Facebook. Une autre femme a déclaré qu'elle n'avait jamais envoyé d'images, mais se souvenait que certains commentaires de « Cathy Marie Chan » dans des messages privés lui semblaient étrangement sexuels et inappropriés pour un prétendu professionnel de la santé.
Plusieurs des femmes interrogées par la Tribune ont déclaré avoir déposé des plaintes concernant les groupes Facebook auprès du FBI. Une porte-parole du FBI a déclaré dans une déclaration écrite que les politiques de l'agence empêchent de « confirmer l'existence ou la non-existence de toute enquête spécifique qui pourrait avoir lieu ».
"Les escrocs ciblent régulièrement les citoyens les plus vulnérables de la société en période de stress accru, et les escroqueries liées à l'allaitement suivent certainement ce modèle établi", indique le communiqué. « Comme pour toute transaction commerciale, toute personne cherchant une aide à l’allaitement doit se méfier des services proposés en ligne par des inconnus. De nombreux hôpitaux et organisations à but non lucratif tiennent à jour des listes de prestataires locaux agréés qui peuvent fournir une aide alimentaire aux nouveaux parents.
La déclaration encourage également « toute personne pensant avoir été victime d'une escroquerie liée aux services de lactation en ligne » à déposer une plainte auprès de l'Internet Complaint Crime Center du FBI.
Un porte-parole de la société mère de Facebook, Meta, a déclaré dans un communiqué : « Nous avons des règles strictes interdisant de solliciter, de partager ou de menacer de partager les images intimes de quelqu'un. » Le communiqué indique également que la société a travaillé avec des experts pour développer des outils en ligne tels que StopNCII.org, conçus pour aider les gens à reprendre le contrôle de leurs images intimes et à empêcher leur partage en ligne.
Le porte-parole a ajouté que « nous travaillons avec les forces de l’ordre pour enquêter sur les activités criminelles ».
Le bureau du procureur général de l'Illinois n'a reçu aucune plainte concernant les groupes Facebook ou un utilisateur nommé « Cathy Marie Chan », mais recommande à toute personne concernée de contacter les forces de l'ordre locales, a déclaré un porte-parole.
Certains experts en lactation affirment qu'une partie du problème réside dans le manque de licence d'État pour les consultants en lactation dans une grande partie du pays, y compris dans l'Illinois. Alors que la plupart des professionnels de la santé sont agréés par des agences d'État, seuls trois États (le Nouveau-Mexique, l'Oregon et le Rhode Island) autorisent les consultants en lactation.
Les partisans de l'autorisation d'exercer estiment que le fait d'avoir ce niveau de surveillance gouvernementale dans davantage d'États pourrait aider à prévenir les problèmes, tout en offrant un autre moyen de signaler les pratiques de soutien à la lactation qui semblent inappropriées ou soupçonnées d'être un comportement frauduleux.
"Si un conseil (d'État) obtient des informations selon lesquelles quelqu'un usurpe l'identité et que cela relève de son autorité… il a le pouvoir d'enquêter et d'envoyer des lettres de cessation et d'abstention, et peut-être même d'engager une procédure judiciaire", a déclaré Merrilee Gober, conseil d'administration. membre de l’Alliance nationale des consultantes en lactation. « Les soins cliniques aux patients doivent être dispensés par des praticiens agréés. »
Quant à Gonzalez, la nouvelle mère de jumeaux, elle a déclaré que « Cathy Marie Chan » l'avait contactée sur Facebook Messenger en novembre pour lui demander comment elle allaitait son fils et sa fille en même temps, apparemment pour en savoir plus sur l'alimentation en tandem.
"Si vous pouviez simplement enregistrer cette première minute environ pendant laquelle vous les mettez sur les seins, puis la minute environ pendant laquelle vous les enlevez", disait un message. "Je pense que j'aimerais apprendre de vous sur la façon de les mettre et de les enlever facilement."
"Je veux vraiment (sic) aider les mamans avec les jumeaux et les mangeoires en tandem, mais je ne peux pas être très exposée à eux", lit-on dans un autre message.
À un moment donné, « Cathy Marie Chan » lui a posé des questions sur la taille de ses seins, se souvient Gonzalez. Elle a déclaré avoir donné cette information parce qu’elle croyait communiquer avec un professionnel de la santé.
"J'essaie juste de nourrir mon enfant"
Après avoir accouché en octobre, Sophie Harpster, 24 ans, du centre de l'Illinois, a trouvé que l'allaitement était un combat.
Son bébé voulait téter fréquemment et pendant de longues périodes, alors la première maman a décidé de compléter avec du lait maternel tiré dans des biberons. Pour obtenir des conseils, a déclaré Harpster, elle a rejoint trois groupes Facebook comptant chacun 30,000 40,000 à XNUMX XNUMX membres et axés sur l'allaitement et l'expression du lait maternel.
Elle a rappelé que l'administratrice des groupes, « Cathy Marie Chan », offrait de l'aide pour dimensionner les brides du tire-lait, la protection en plastique ou en silicone qui se place sur le sein lors du pompage du lait. Harpster a donc envoyé à l'administrateur un message sur Facebook Messenger demandant ce service, qui coûtait 25 $ pour un dimensionnement prioritaire – payé via le site Web de « Cathy Marie Chan » – ou gratuit pour ceux prêts à attendre quelques jours.
Harpster a opté pour une taille gratuite, mais a été surprise qu '«elle m'ait répondu très rapidement de toute façon».
Via Facebook Messenger, « Cathy Marie Chan » a envoyé une liste d'instructions : Harpster se souvient qu'on lui avait demandé d'envoyer des photos de ses seins nus pour comparer la symétrie des mamelons, des images des seins accompagnées d'une pièce de monnaie pour comparer les tailles et des enregistrements de chaque mamelon pendant l'expression. Elle a déclaré qu’elle n’avait envoyé aucun enregistrement ni photo incluant son visage. Plusieurs autres membres du groupe ont déclaré avoir reçu des instructions similaires pour le dimensionnement des brides de la part de « Cathy Marie Chan », et certains ont envoyé à la Tribune des captures d'écran de la liste.
"Sur la base de ses références et du nombre de femmes composant le groupe, j'ai fait confiance à ce qu'elle a dit et j'ai envoyé les photos et les vidéos", a déclaré Harpster.
"Cathy Marie Chan" a répondu en recommandant une taille de bride spécifique, et ce fut leur dernier échange de messages, se souvient Harpster. Elle a déclaré qu’on ne lui avait jamais demandé de signer des formulaires de consentement du patient ou d’autres documents.
Harpster a déclaré qu'elle n'avait repensé aux photos et aux enregistrements que quelques mois plus tard, lorsque le compte Facebook « Cathy Marie Chan » a été soudainement désactivé et que les groupes Facebook ont été archivés.
Puis Harpster a vu des messages sur Facebook d'autres mamans avertissant que les informations d'identification de « Cathy Marie Chan » ne pouvaient pas être vérifiées.
« Mon cœur s’est serré et mon estomac s’est retourné. Je me sentais… extrêmement violée », se souvient Harpster, qui a ajouté qu'elle avait déjà survécu à une agression sexuelle. "Donc, avoir quelque chose comme ça se produire où j'étais vulnérable et faisais confiance à quelqu'un pour quelque chose… c'était tout simplement horrible."
Elle se décrit comme étant généralement très prudente avec qui elle fait confiance et ce qu'elle met sur Internet.
"En tant que nouvelle maman qui veut juste nourrir son bébé, et qui se trouve également dans le brouillard post-partum, il est vraiment difficile d'avoir le meilleur sens du jugement", a-t-elle déclaré. « Tu es tellement fatigué. Vous ne pensez pas clairement. Vous êtes émotif. Vous avez beaucoup d’hormones.
Les nouvelles mamans constituent une « population extrêmement vulnérable », a ajouté Harpster.
« Rétrospectivement, j'essaie juste de me donner de la grâce », a-t-elle déclaré. "Parce que j'essayais juste de nourrir mon enfant."
Ce type de demandes d'images et d'enregistrements de nus via un message privé sur un site public de médias sociaux était un signal d'alarme, qui constituerait un comportement inapproprié de la part d'une véritable consultante en lactation certifiée ou de tout type de professionnel de la santé, selon plusieurs experts en lactation.
Le profil Facebook de « Cathy Marie Chan » utilisait le titre IBCLC, ou International Board Certified Lactation Consultant, qui nécessite 95 heures de formation spécifique à la lactation, 300 à 1,000 XNUMX heures de pratique clinique spécifique à la lactation, des cours de formation en sciences de la santé et la réussite d'un examen. .
Un IBCLC devrait exiger que les patients signent des formulaires de consentement avant de prodiguer tout type de soins, a déclaré Katie Cohen, coordinatrice du développement professionnel pour la United States Lactation Consultant Association.
Cohen a déclaré que les IBCLC aux États-Unis doivent également se conformer au Health Insurance Portability and Accountability Act, des normes nationales qui protègent les informations sensibles sur la santé des patients. Ils ne devraient fournir des soins qu’en ligne sur des plateformes sécurisées et cryptées, a-t-elle ajouté.
Un IBCLC qui ne fournirait pas de soins de cette manière risquerait de se voir retirer son titre, a déclaré Cohen.
« Nous avons un code d’éthique assez strict. …. Nous sommes des professionnels paramédicaux », a déclaré Cohen, IBCLC et infirmière autorisée. « Ainsi, un IBCLC ne demanderait jamais – et vraiment aucun prestataire de soins de santé légitime – à quelqu’un d’envoyer, pas même des photos ou des vidéos, mais même simplement de discuter de quelque manière que ce soit d’informations de santé protégées sur Facebook. Ou quelque chose comme ça qui n'est pas sécurisé.
"Toujours contradictoire"
Chaque IBCLC possède un numéro d'identification disponible dans le registre public de certification, où les noms et les informations d'identification peuvent être vérifiés. Mais il y avait une IBCLC inscrite au registre avec un nom similaire à « Cathy Marie Chan », et plusieurs membres du groupe Facebook ont déclaré qu'ils avaient simplement supposé qu'il s'agissait de la même personne que l'administrateur Facebook avec lequel ils interagissaient.
Nicole Santana, infirmière autorisée et IBCLC à Rockford, était membre de certains de ces groupes Facebook. Elle a déclaré avoir envoyé un e-mail à « Cathy Marie Chan » pour lui demander de vérifier ses informations d'identification après la disparition de son profil Facebook en mars.
En réponse, « Cathy Marie Chan » a déclaré qu'elle n'était pas une IBCLC accréditée mais qu'elle avait commencé une formation pour le devenir et qu'elle ne l'avait jamais terminée, ajoutant qu'elle avait « gonflé à certains endroits », selon l'e-mail.
Le compte Gmail « Cathy Marie Chan » utilisé incluait l'acronyme « IBCLC » dans son nom d'utilisateur.
« Cathy Marie Chan » a poursuivi en affirmant dans l'e-mail qu'elle « était devenue infirmière autorisée » mais avait arrêté d'exercer après avoir eu son fils, bien qu'aucune documentation prouvant qu'elle était infirmière autorisée n'ait été fournie dans l'e-mail.
Elle a également déclaré dans l'e-mail qu'elle avait « un certificat de lactation » d'un programme en ligne, mais a ajouté qu'elle « préférerait ne pas dire quel » programme et n'a fourni aucune preuve ; une personne possédant ce type de certificat ne serait pas qualifiée pour utiliser le titre IBCLC, qui nécessite beaucoup plus d'éducation et de formation.
« Cathy Marie Chan » a également affirmé qu'elle avait supprimé toutes les photos et vidéos et « s'était assurée d'effacer mon ordinateur », selon l'e-mail envoyé à Santana.
« Tout d’abord, je m’excuse. Ce que j’ai fait était mal », indique l’e-mail. « Dans le but de me sentir mieux dans ma peau et de me sentir utile, j'ai créé ceci pour pouvoir arrêter de rester à la maison et avoir l'impression de travailler et d'aider les autres. Mon mari ne me laisse pas travailler, j'avais donc besoin d'un débouché.
Un autre membre du groupe Facebook a déclaré qu'elle avait utilisé la même adresse e-mail pour contacter « Cathy Marie Chan » et avait envoyé à la Tribune des captures d'écran de ses propres échanges d'e-mails avec le même compte à partir du mois de mars.
Lorsque la Tribune a envoyé un e-mail en avril à cette adresse pour tenter d'obtenir des commentaires de « Cathy Marie Chan », l'e-mail a renvoyé le message « l'adresse est introuvable ou est incapable de recevoir du courrier ».
Santana a déclaré qu'elle n'avait trouvé aucune des explications ou promesses de « Cathy Marie Chan » dans l'échange de courriels rassurantes, puisque rien ne pouvait être prouvé.
« Son histoire était toujours contradictoire », a déclaré Santana, propriétaire de Soak Lactation. «Je veux juste que les mamans trouvent des soins qualifiés et adaptés.»
Environ 83 % des nourrissons nés en 2020 ont été allaités à un moment donné et environ 45 % ont été allaités exclusivement pendant trois mois ; à six mois, seulement environ un quart des bébés recevaient exclusivement du lait maternel, selon les données des Centers for Disease Control and Prevention. Environ 21 % des nourrissons allaités ont reçu une supplémentation en préparation au cours des deux premiers jours de leur vie, selon les données du CDC.
Les consultantes en lactation certifiées par l'International Board peuvent être une source essentielle de soutien pour les mères qui allaitent, selon l'appel à l'action du Surgeon General des États-Unis de 2011 pour soutenir l'allaitement maternel.
"La recherche montre que les taux d'allaitement exclusif et d'allaitement maternel sont plus élevés chez les femmes qui ont eu des bébés dans des hôpitaux dotés d'IBCLC parmi leur personnel que chez celles sans ces professionnels", indique le rapport.
Pourtant, les données indiquent qu'il n'y a pas suffisamment d'IBCLC pour répondre à la demande potentielle.
Le rapport cite le besoin de 8.6 IBCLC pour 1,000 19,930 naissances vivantes dans tout le pays. En février, il y avait 5 1,000 IBCLC aux États-Unis, selon l’International Board of Lactation Consultant Examiners ; cela représente environ 3.6 IBCLC pour 2023 XNUMX naissances vivantes, sur la base d'environ XNUMX millions de naissances en XNUMX, selon le CDC.
Plusieurs femmes interrogées par Tribune ont cité divers obstacles à l'accès à une consultante en lactation, notamment un service Internet médiocre, le coût dans les cas où leur assurance ne couvrait pas les soins en lactation, le manque de prestataires à proximité dans les zones plus rurales et la difficulté de quitter la maison pour aller chercher. -les soins à la personne pendant la parentalité.
Un membre du groupe Facebook, une mère de 28 ans du New Jersey qui souhaitait rester anonyme, a déclaré que les services de « Cathy Marie Chan » étaient faciles et accessibles.
« Elle semblait être une bonne personne, là pour aider », se souvient la maman. « Je me suis dit : « Elle est tellement occupée, comme c'est gentil de sa part de me suivre. Elle est bien.'"
Identité inconnue, tests douteux
Après une césarienne traumatique en septembre, Rose Baxter, 23 ans, du comté de Kalamazoo, dans le Michigan, avait perdu tellement de sang qu'elle n'avait pas la force de tenir sa fille nouveau-née dans ses bras tout de suite, et encore moins d'allaiter.
Après une transfusion sanguine et un peu de temps pour retrouver son énergie, Baxter a essayé d'allaiter mais sa fille n'a pas réussi à prendre le sein, a-t-elle déclaré. La nouvelle maman a donc commencé à tirer exclusivement son lait, mais a développé des cloques de lait, une mammite et des conduits de lait obstrués, qu'elle a attribués à un mauvais ajustement de la bride à l'hôpital.
Elle avait rejoint plusieurs groupes Facebook créés par « Cathy Marie Chan » pour obtenir « de l’aide et du soutien tout au long de ce nouveau, beau et épuisant voyage de maternité ».
« Tout le monde avait recommandé « Cathy » pour le dimensionnement des brides. J’étais très, très hésitant et j’hésitais beaucoup à aller la voir », a déclaré Baxter. «J'y ai fait des allers-retours pendant environ un mois, mais j'ai décidé que je devais le faire pour pouvoir nourrir ma précieuse petite fille.»
Baxter a déclaré qu'elle avait vérifié en ligne et trouvé un profil LinkedIn pour une consultante en lactation portant un nom similaire à "Cathy Marie Chan".
"J'ai encore hésité, mais je savais que mon bébé avait besoin que je prenne de la taille pour qu'il puisse avoir mon lait maternel", a déclaré Baxter. "Je suis allé de l'avant et j'ai envoyé à Cathy des photos et des vidéos de mes seins et pendant que j'exprimais mon lait."
Baxter a déclaré qu'elle pensait que « Cathy Marie Chan » l'avait bien dimensionnée. Par la suite, ses problèmes de pompage ont disparu. Mais depuis que son profil Facebook a été désactivé, Baxter se demande qui lui a donné ce conseil et ce qu'il adviendrait de ses photos et vidéos.
"Elle semblait authentique, mais j'avais toujours ce sentiment (instinct) étrange que j'avais mis de côté pour obtenir de l'aide", a déclaré Baxter, ajoutant qu'elle avait déposé une plainte auprès du FBI. "Malheureusement, dans la situation dans laquelle je me trouve, il m'est difficile de sortir et de me rendre en personne chez une consultante en lactation, et je n'ai pas la meilleure connexion Internet pour une consultante en ligne."
Baxter a averti les autres de « se méfier des personnes en qui vous avez confiance, même si elles vous font des centaines de recommandations ».
«Cette personne de Cathy a maintenant des photos et des vidéos de mes seins et je n'ai aucun contrôle sur ce qu'elle en fait», a-t-elle déclaré. «Je me sens impuissant, embarrassé et plein de honte. Ce n’est pas quelque chose que je souhaite à qui que ce soit.
Jessica Anderson, une IBCLC à Hawaï et propriétaire de Genuine Lactation, a déclaré qu'elle avait rencontré pour la première fois les groupes Facebook de « Cathy Marie Chan » il y a près de 18 mois ; Anderson a déclaré que des femmes étaient venues la voir dans le passé pour essayer de déterminer si l'administrateur était un fournisseur légitime.
Puis, après la désactivation du profil, de plus en plus de femmes ont commencé à partager des rencontres étranges ou rebutantes avec « Cathy Marie Chan », se souvient Anderson.
Des captures d'écran des messages montrent « Cathy Marie Chan » donnant à une mère des instructions pour ce qu'elle appelle un « test de vide et de douleur », qui demandent spécifiquement à la femme de montrer son visage dans l'enregistrement vidéo.
« Enregistrez-vous en train d'exprimer vos mains de chaque côté pendant 45 secondes. Placez le téléphone devant vous afin de pouvoir utiliser vos deux mains », indique le message. « Un pour exprimer et un pour récupérer le lait. Incluez également votre visage dans le cadre afin que je puisse rechercher tout signe de douleur lorsque vous l'exprimez. Parlez à haute voix de ce que vous ressentez et si vous ressentez de la douleur. De cette façon, je peux comprendre comment le lait s'écoule et comprendre si vous présentez des signes de douleur.
Anderson et Santana ont déclaré qu'il n'y aurait aucune raison clinique de demander ce type d'enregistrement.
Dans un autre message, « Cathy Marie Chan » a demandé à quelqu'un de s'enregistrer seins nus, sans soutien-gorge et de passer ses doigts sur ses seins.
"Gardez votre visage complet dans le cadre pour que je puisse observer votre réaction pendant que vous le faites", indique le message, selon les captures d'écran.
Anderson, qui a examiné les captures d’écran, a qualifié ces demandes d’« exploitation sexuelle ».
"Il n'y avait rien de clinique dans certaines de ces photos ou vidéos obtenues", a-t-elle déclaré. « Cela n’aurait aucune valeur thérapeutique. Il s’agit strictement de choses à caractère sexuel.
Absence de licence d'État
Anderson a déclaré que 40 à 50 clients l'avaient contactée au sujet de leurs rencontres avec le profil Facebook « Cathy Marie Chan ». Une dizaine d’entre elles lui ont dit avoir envoyé des images de leurs seins ou de leur vagin sur le compte Facebook via Messenger ; Anderson a déclaré que ces clients lui avaient également envoyé les images via un portail patient sécurisé, car ils voulaient savoir s'il s'agissait de soins appropriés.
« C'est pourquoi je peux vous dire, sans l'ombre d'un doute, qu'il ne s'agit pas de soins de lactation », a-t-elle déclaré.
Un client à qui Anderson avait recommandé de consulter un médecin au sujet d'un problème de santé s'est tourné vers « Cathy Marie Chan » pour obtenir de l'aide, mais « Cathy Marie Chan » « l'exploitait pendant des semaines et des semaines », se souvient Anderson.
« Elle m'a dit 'J'ai pensé à te le dire, mais j'ai ensuite pensé que s'il y avait quelque chose qui n'allait pas, tu penserais que j'étais stupide.' Alors j’ai juste gardé la bouche fermée. Et je me sens mal pour elle », a ajouté Anderson. «Cette personne était censée rencontrer (le client) tous les soirs via le chat Facebook pour obtenir ces vidéos, pendant des semaines. Ce n’est pas le comportement d’un professionnel.
Pour Anderson, une partie du problème réside dans le fait que très peu d’États autorisent les consultants en lactation, un paysage qui, selon elle, permet à quelqu’un de se faire passer plus facilement pour un professionnel de la lactation.
La plupart des professionnels de la santé sont agréés par des agences d'État, ce qui signifie que le public peut généralement rechercher sur un site gouvernemental son nom, son adresse, la date d'expiration de sa licence et s'il a fait l'objet de mesures disciplinaires. La National Lactation Consultant Alliance affirme que ce type de réglementation étatique est nécessaire pour protéger le public et la profession.
«Le permis valide une norme minimale en matière d'éducation, de formation et d'expertise, maintient l'intégrité d'une profession et contribue à assurer la prestation de soins compétents», indique le document de position de l'organisation sur le permis.
Des mesures visant à autoriser les consultants en lactation sont en cours dans le Connecticut et le New Jersey. L'Illinois n'autorise pas les consultants en lactation, selon le ministère de la Santé publique de l'Illinois et le ministère de la réglementation financière et professionnelle de l'Illinois.
Pourtant, l’octroi de licences peut être controversé. En 2016, la Géorgie a adopté une loi exigeant que les prestataires de soins et de services en lactation soient agréés par l'État et que seules les consultantes en lactation certifiées par l'International Board soient éligibles pour recevoir une licence.
Mais en mai 2023, la Cour suprême de Géorgie a déterminé que la loi était inconstitutionnelle car elle violait les droits à une procédure régulière des autres types de prestataires de soins en allaitement d'exercer leur profession.
« Ainsi, il est peut-être vrai que des réglementations promouvant des soins de qualité sont souhaitables sur le plan politique, mais cela ne constitue pas un intérêt suffisant pour justifier une charge déraisonnable sur la capacité d’exercer une profession légale », indique la décision.
"Situation critique et émotionnelle"
Hala Hardy, 33 ans, de Virginie, autre membre de certains groupes Facebook, a déclaré qu'on ne lui avait jamais demandé d'images ou d'enregistrements. Mais elle a rappelé que les conversations de « Cathy Marie Chan » avec elle sur Messenger étaient devenues « vraiment, vraiment peu professionnelles… juste très sexuelles ».
"Les conversations ont commencé à se transformer en de nombreuses discussions sur la masturbation et les choses sexuelles", a déclaré Hardy.
Hardy a déclaré que « Cathy Marie Chan » avait commencé à lui envoyer des messages directs au milieu de la nuit.
«Elle parlait de son fétichisme pour les femmes noires. Et je suis noir », a déclaré Hardy.
Une jeune maman de 25 ans du Tennessee qui a demandé que son nom ne soit pas divulgué a déclaré qu'elle était gênée d'avoir envoyé des photos et des enregistrements vidéo de ses seins nus à « Cathy Marie Chan ».
"Maintenant, quelqu'un a des photos et des vidéos de moi", a-t-elle déclaré. « Et qui sait ce qu'ils en font ?
Pourtant, elle est toujours perplexe devant la façon dont « Cathy Marie Chan » semblait parfois bien informée.
« Ce qui est fou, c'est que… beaucoup de gens disent avoir reçu de bons conseils. Et j’ai l’impression d’avoir reçu de bons conseils de cette personne », a-t-elle déclaré. "C'est presque comme s'ils avaient fait leurs recherches pour savoir, c'est ce que j'ai besoin de savoir pour que ces photos et vidéos m'envoient."
Nick Nikiforakis, professeur agrégé d'informatique à l'université Stony Brook de New York et expert en cybersécurité, a déclaré que ces groupes Facebook "ont toutes les caractéristiques" d'une escroquerie d'ingénierie sociale, où un acteur en ligne utilise la tromperie et la manipulation pour attirer un autre individu. agir d'une manière qui n'est pas dans leur meilleur intérêt.
Une fois la vérité révélée, le profil en ligne est souvent supprimé, a-t-il déclaré.
"Ils peuvent simplement le supprimer et en créer un nouveau avec une nouvelle identité", a-t-il déclaré. "Et là encore, en fin de compte, le problème est qu'ils peuvent prétendre être qui ils veulent être ou ce qu'ils veulent être."
Cela devient « une sorte de jeu de folie », a-t-il ajouté, car il existe de nombreuses versions de la même arnaque.
"Il incombe malheureusement, pour le meilleur ou pour le pire, aux utilisateurs, aux membres de la plateforme Facebook, d'utiliser le site avec prudence et d'une manière qui a du sens", a-t-il déclaré. «Je ne vois pas un monde où il serait logique d'envoyer des photos de vos seins nus en train d'allaiter à un inconnu. … Je pense que les gens tombent dans le piège parce qu’ils se trouvent dans cette situation émotionnelle critique, où ils ressentent probablement le besoin urgent de donner du lait à leur bébé. Et puis ils font des choses qu’ils ne feraient pas normalement.