Jeff Bezos vervulde zijn oude droom om de ruimte in te gaan en mogelijk een deur te openen naar ruimtetoerisme - mogelijk de volgende missie voor de man die een van de grootste zakenimperiums op aarde heeft gebouwd.
De oprichter van Amazon bracht een paar minuten door in de ruimte op een herbruikbare raket gebouwd door zijn firma Blue Origin als onderdeel van een vierkoppige bemanning, in een kleine stap in de richting van zijn verklaarde doel om drijvende ruimtekolonies te bouwen.
De reis komt slechts twee weken nadat hij opzij stapte als chief executive van Amazon, dat uitgroeide van een garage-startup tot een van 's werelds meest formidabele bedrijven.
Bezos, 57, blijft uitvoerend voorzitter van de technologie en e-commerce-gigant die hij 27 jaar geleden oprichtte. Hij richtte Blue Origin op in 2000 en heeft miljarden van zijn geld in de onderneming gestoken.
Met een fortuin van meer dan $ 200 miljard, stond Bezos aan of in de buurt van de top van 's werelds rijkste mensen, zelfs na zijn echtscheidingsconvenant.
Hij bezit zo'n 10 procent van Amazon, een kolos met aanwezigheid in tientallen landen en zo'n 1.3 miljoen werknemers.
Maar Bezos wijst vaak op zijn bescheiden begin: geboren uit een tienermoeder in Albuquerque, New Mexico en op vierjarige leeftijd geadopteerd door zijn Cubaanse immigrantenstiefvader.
Bezos werd aangetrokken door informatica toen de IT-industrie nog in de kinderschoenen stond en studeerde techniek aan de Princeton University.
Na zijn afstuderen zette hij zijn vaardigheden in op Wall Street, waar hij in 1990 was opgeklommen tot senior vice-president bij investeringsmaatschappij DE Shaw.
Maar ongeveer vier jaar later verraste hij collega's door zijn goedbetaalde positie te verlaten en een online boekhandelaar genaamd Amazon.com te openen, ondersteund door geld van zijn ouders.
In zijn afscheidsbrief aan Amazon-medewerkers zei Bezos dat het bedrijf erin slaagde zijn mantra te volgen: "Blijf uitvinden en wanhoop niet wanneer het idee er in eerste instantie gek uitziet."
In openbare optredens vertelt Bezos vaak over de begindagen bij Amazon, toen hij zelf bestellingen inpakte en dozen naar het postkantoor reed.
Vandaag de dag heeft Amazon een marktwaarde van zo'n $ 1.8 biljoen. Het boekte in 2020 een jaarlijkse omzet van $ 386 miljard uit activiteiten in e-commerce, cloud computing, boodschappen, kunstmatige intelligentie, streaming media en meer.
"Bezos is een transformationele leider geweest... op het gebied van boekverkoop, de retailmarkt, cloud computing en thuisbezorging", zegt Darrell West, senior fellow bij het Brookings Institution's Center for Technology Innovation.
"Hij was een pionier die veel van de gemakken introduceerde die mensen als vanzelfsprekend beschouwen."
Bezos "had een instinct voor het juiste" bij het vinden van de volgende markt.
Bezos stapte behendig over van boeken naar andere merchandise naar een online marktplaats en bouwde met succes de cloudinfrastructuur voor het bedrijf dat het zeer winstgevende Amazon Web Services werd.
Amazon overleefde zijn rivalen door in de beginjaren af te zien van winst "en alles opnieuw te investeren in uitbreiding.
Als we nu naar het traject kijken, was het allemaal logisch. We kunnen zeggen dat Bezos een van de beste bedrijfsarchitecten van zijn tijd is geweest.
Bezos is gefascineerd door de ruimte sinds hij als kind de Apollo-maanlanding in 1969 zag en beschouwt ruimte als belangrijk voor de toekomst van de planeet.
Hij heeft gesproken over de mogelijkheid dat mensen in ruimtekolonies leven, waarbij hij ideeën putte van zowel sciencefictionschrijvers als wetenschappers.
"Wij mensen moeten naar de ruimte gaan als we een bloeiende beschaving willen blijven hebben", vertelde Bezos.
“We zijn groot geworden als populatie, als soort, en deze planeet is relatief klein. We zien het in zaken als klimaatverandering en vervuiling en zware industrie. We zijn bezig deze planeet te vernietigen… we moeten deze planeet behouden.”
