Smartphones worden gewoon slimmer
De smartphones van vandaag blijven de grenzen verleggen op het gebied van mogelijkheden en nieuwe modellen kunnen niet alleen hoogwaardige foto's en 8K-video's leveren, maar kunnen nu games van consolekwaliteit ondersteunen en gebruikers in staat stellen verbinding te maken met internet op multi-gigabit datasnelheden.
De veranderde omstandigheden van de afgelopen twaalf maanden hebben bedrijven niet alleen gedwongen zich aan te passen aan een nieuwe digitale omgeving, maar hebben ook geleid tot een versnelling van technologische trends en innovatie – of dat nu de uitrol van 5G is, de ontwikkeling van snellere oplaadtechnologieën, immersietechnologieën of nieuwe schermen. . Ze hebben allemaal invloed op smartphones.
Van nieuwe chip technologie, zoals de Snapdragon 888 van Qualcomm chips en ontwikkelingen bij technologie reuzen als Apple en Google, waar beide hun eigen hardware willen ontwikkelen en overnemen, naar verschillende telefoonstijlen en de uitrol van goedkopere handsetontwerpen, is de sector getuige van veranderende consumentenbehoeften en nieuwe technologische trends.
Een van de belangrijkste ontwikkelingen is dat in 2021 de meeste premium- en middenklasse smartphones nu 5G-ondersteuning zullen hebben.
Eind 2020 onthulde MediaTek de Dimensity 1200 en Dimensity 1100 5G-smartphonechipsets – die beide in staat zijn om AI-, camera- en multimediafuncties te leveren voor 5G-apparaten. Deze 6nm-chipsets lijken apparaatfabrikanten een verscheidenheid aan opties te bieden als het gaat om het ontwerpen van 5G-smartphones en kunnen een breed scala aan camerafuncties, grafische afbeeldingen en connectiviteitsverbeteringen ondersteunen.
“MediaTek blijft zijn 5G-portfolio uitbreiden met sterk geïntegreerde oplossingen voor een reeks apparaten, van het high-end tot het middensegment”, aldus JC Hsu, Corporate Vice President en General Manager van de Wireless Communications Business Unit van MediaTek. Hij vervolgde: “De Dimensity 1200 kan 200 MP camera-ondersteuning en geavanceerde AI-mogelijkheden bieden, naast innovatieve verbeteringen op het gebied van connectiviteit, weergave, audio en gaming.”
De Dimensity 1200 wordt bijvoorbeeld geleverd met een octa-core CPU die is ontworpen met een ultra-core Arm Cortex-A78 geklokt tot 3GHz en kan als zodanig veel hogere prestatieniveaus leveren.
Op dezelfde manier wordt de Snapdragon 888 van Qualcomm geleverd met geïntegreerde 5G op de SoC en wordt de 5G-modem niet langer afzonderlijk geleverd, zoals het geval is bij de Snapdragon 865 plus. Deze integratie betekent dat het nu mogelijk zal zijn om goedkopere smartphones met 5G-functionaliteit te ontwikkelen – de verbeterde rekenmogelijkheden hebben de noodzaak weggenomen om steeds grotere en geavanceerdere camerasensoren te gebruiken.
De mogelijkheden die 5G met zich meebrengt, zoals videocreatie en -consumptie van betere kwaliteit, snellere downloads, meeslepende AR/VR- en game-ervaringen, zijn aanzienlijk. Consumenten zullen profiteren van veel snellere diensten, of het nu gaat om het downloaden van inhoud of het delen van ervaringen op sociale media.
Zowel Google als Apple zijn overgestapt op de ontwikkeling van hardware en in april vorig jaar onthulde Google een nieuw project met de codenaam ‘Whitechapel’. Het is een interne SoC, die in samenwerking met Samsung zal worden vervaardigd en het voorbeeld volgt dat Apple heeft genomen bij het ontwikkelen en overnemen van de controle over hardware.
De SoC van Google wordt geleverd met een aantal kernen die zijn toegewijd aan machine learning en de Google Assistent. Net als bij Apple weerspiegelt deze stap de wens van het bedrijf om zijn apparaten onder één ecosysteem te laten opereren en, simpel gezegd, betere chips te willen hebben om betere cameraprestaties en algehele bruikbaarheid te leveren.
De zet van Google weerspiegelt die van mijn Apple, die eind vorig jaar de A14-chip en de M1 Macbook-chip lanceerde.
Artificial Intelligence
Kunstmatige intelligentie is nu aanwezig op een groeiend aantal smartphones. Hoewel het traditioneel voorbehouden was aan de duurste apparaten, is het nu te vinden in meer betaalbare handsets, die belangrijke nieuwe functies bieden, zoals stemassistenten, fotografie, objectherkenning en snellere gegevensverwerking. AI kan worden ingezet om gebruikers te helpen door hun gewoonten en voorkeuren te leren kennen en vervolgens via verschillende toepassingen voorgestelde acties aan te bieden.
AI is in staat de intelligentie of gedragspatronen van mensen na te bootsen en kan worden gebruikt om problemen op te lossen waar traditionele computers in het verleden moeite mee hadden.
De Huawei Mate 10 was het eerste mobiele apparaat met AI en de huidige smartphones die AI gebruiken, zijn beter in staat de apparaatprestaties te beheren en nauwkeuriger te reageren op de behoeften van hun gebruikers.
De impact van Al op de smartphonemarkt is al aanzienlijk geweest met Alexa van Amazon of de op Siri AI gebaseerde stemassistenten van Apple. Door op andere manieren dan via een grafische interface met apparaten te communiceren, kunnen nieuwe toepassingen nu vorm krijgen.
“Een van de vele problemen die AI kan oplossen is het trekken van intelligente conclusies uit afbeeldingen of video’s, zoals gezichtsherkenning, objectdetectie en -tracking, bewegingsdetectie en bewegingsvectoranalyse”, legt John Svensson, CTO van Imint, een Zweeds bedrijf dat gespecialiseerd is in intelligente sensor- en data-analyse.
“Bij Imint geloven we dat er met deze bouwstenen nog meer mogelijkheden zijn voor nieuwe toepassingen binnen smartphones. We hebben al verschillende toepassingen gezien zoals beeldsegmentatie, gezichtsverfraaiing, naast VR- en AR-toepassingen zoals het inrichten van je huis met virtueel meubilair, of het passen van nieuwe kleding met virtuele kleding.
“AI kan worden gebruikt om traditionele toepassingen te verbeteren. Dit geldt vooral voor de explosie van de AI-verwerkingskracht in nieuwe chipsets. Dat gezegd hebbende, vereist het oplossen van problemen meestal enorme hoeveelheden data, zodat algoritmen kunnen leren goed te presteren, wat bepaalde bedrijven, zoals Google, in een sterke positie plaatst.”
Volgens Svensson kan AI worden gebruikt om veel verschillende gebieden en toepassingen aan te pakken.
“De specifieke toepassing die betrekking heeft op Imint – en de beste manier om het te beschrijven – is dat het een extreem krachtige technologie is die verbeterde real-time videoverbeteringsverwerking op een apparaat mogelijk maakt op een manier die anticipeert op de videografische wensen en/of intenties van de gebruiker – en past vervolgens automatisch de juiste aanpassingen toe om verbeterde inhoud te produceren.
“We hebben AI al geïntegreerd in Vidhance – onze vlaggenschipproductsuite. De Vidhance Selfie Mode combineert AI en gezichtsherkenning om ervoor te zorgen dat een gebruiker in beeld blijft tijdens bijvoorbeeld videochatten of het opnemen van Instagram-verhalen.”
Door AI en ML rechtstreeks in smartphonesoftware te integreren, zei Svensson dat het mogelijk was om boeiendere video-inhoud te creëren en te genieten van rijkere communicatie met vrienden, familie en collega's.
“Het ideale scenario voor een eindgebruiker als het gaat om het maken van een video, is wanneer de technologie vooraf weet wat de gebruiker wil en de nodige aanpassingen en correcties doorvoert”, opperde Svensson.
Dit kunnen technische aanpassingen zijn, zoals het automatisch corrigeren van een horizon of het automatisch verwijderen van ruis en verkleuringen, of het leveren van creatieve aanpassingen, zoals het automatisch kadreren van video-onderwerpen of het automatisch toepassen van filters en effecten.
“AI kan ook worden gebruikt bij opschaling of superresolutie, waarbij gebruikers veel meer details willen hebben dan wat daadwerkelijk fysiek door de sensor wordt vastgelegd.”
Maar dat is slechts een van de vele voordelen van het gebruik van AI.
“Er zijn verschillende voordelen voor de eindgebruiker. Ten eerste zal de gebruiker toegang krijgen tot veel nieuwe soorten applicaties en functies waarmee nog meer soorten informatie en intelligentie kunnen worden verzameld.”
De uitrol en beschikbaarheid van 5G zal volgens Svensson het gebruik van AI versnellen.
“Met de bandbreedte en lage latency die 5G belooft, kunnen we beginnen met het herdefiniëren van de manier waarop netwerkinfrastructuur wordt ontwikkeld. Voorheen moesten veel applicaties, met minder bandbreedte, berekeningen in de edge uitvoeren, simpelweg omdat het te lang zou duren om de gegevens van de edge naar de cloud door te geven.
“Met de snelheid van 5G kan een groter deel van de berekeningen in de cloud plaatsvinden, waardoor meer applicaties gegevens naar de cloud kunnen sturen voor verwerking.”
Als er meer gegevens beschikbaar zijn, zullen er dus meer geavanceerde toepassingen mogelijk zijn die profiteren van gegevens uit meer verspreide toepassingen.
“Meer data is precies waar AI-applicaties naar verlangen, dus we zullen meer geavanceerde applicaties zien die profiteren van meer data uit meer applicaties”, aldus Svensson.
Als het gaat om toekomstige toepassingen, is Imint van plan om AI te integreren in de technologie voor objectherkenning en objectindexering. Hoewel nog niet op de markt, is de kerntechnologie al ontwikkeld.
“We moeten alleen nog de juiste applicatie en partner vinden om deze op de markt te brengen”, aldus Svensson.
Belangrijkste trends
Een van de andere belangrijke smartphonetrends zal waarschijnlijk een toename zijn in de beschikbaarheid van gaming- en videotoepassingen.
De pandemie van het coronavirus heeft de trend waarbij er een verschuiving heeft plaatsgevonden van console- naar mobiel gamen zeker versneld. De verwachting is dat deze trend zich het komende jaar zal voortzetten, waarbij de vraag naar krachtigere smartphones met gamemogelijkheden naar verwachting zal groeien.
Dit soort smartphones zullen schermen met een hoge verversingssnelheid moeten bieden, krachtigere processors moeten gebruiken en ultrasnelle opslag- en koelingsmogelijkheden moeten bieden.
De Snapdragon 888 wordt bijvoorbeeld al geleverd met variabele snelheidsschaduw om de spelprestaties op smartphones te verbeteren en de verwachting is dat nieuwe smartphonemodellen meer van dit soort functies zullen bieden.
Maar als het bijvoorbeeld om gaming gaat, hebben gebruikers ook behoefte aan verbeterde audio die meeslepend geluid en connectiviteit met ultralage latentie kan leveren. Als reactie hierop heeft Qualcomm de aptX Adaptive-audiotechnologie ontwikkeld die een draadloze Bluetooth-oplossing kan bieden die kan werken met gaming, video en muziek en is ontworpen om de prestaties aan te passen op basis van de omgeving waarin de gebruiker zijn smartphone gebruikt en reageert anders dan wat er op een apparaat wordt afgespeeld, of dat nu video, muziek of gaming is.
Zoals Svensson uitlegde: “Over de hele linie speelt AI een belangrijke rol als het gaat om het verbeteren van de gebruikerservaring en er zijn veel manieren om die ervaring te verbeteren. Een specifiek gebruiksscenario waar we sterk in geloven is de mogelijkheid om video te gebruiken in een samenwerkingsomgeving, waarbij meerdere producenten hun onderdelen aan een video leveren. Met AI-engines die helpen bij het identificeren van de relevante delen van de video's van verschillende producenten, voorzien we dat producenten deze video's naadloos kunnen samenvoegen om een professioneel ogend eindresultaat te creëren.
“Stel je voor dat je bij een voetbalwedstrijd bent waar honderden mensen vanuit verschillende hoeken filmen. De mogelijkheid om een video vanuit alle verschillende hoeken van het winnende doelpunt te krijgen, is iets wat velen zouden willen.”
Voor al deze verbeteringen is stroom nodig. De oplaadtechnologieën evolueren nu en er komen snellaadproducten op de markt die een smartphone in slechts enkele minuten van nul tot 50% kunnen opladen.
Hoewel de technologie steeds beter wordt, is er een oproep aan OEM's om deze technologie veiliger te maken voor de gebruiker, waarbij eventuele veiligheidsrisico's worden geminimaliseerd en tegelijkertijd een efficiënte en veilige oplaadervaring wordt geboden.
Een aantal bedrijven heeft chips voor batterijveiligheid ontwikkeld die in staat zijn een mobiele telefoon in realtime te monitoren om te zien of deze beschadigd is.
De smartphonemarkt blijft zich snel ontwikkelen, maar naarmate de consumentenvraag blijft veranderen, zullen smartphonemerken met nieuwere en meer innovatieve technologieën moeten komen om aan de veranderende marktvereisten te voldoen.