Você quer vê-la se mover? Acho que essa é a parte divertida.
A sala está repleta de antecipação e caveiras fabricadas.
Ela vai acordar. Dê a ela um segundo.
Matt McMullen observa sua criação enquanto os olhos dela se abrem em resposta, seu olhar pousando em todos os rostos desencarnados e mandíbulas mecânicas que a cercam nesta oficina onde cabelos falsos se misturam com ambição real.
Aos poucos, ela ganha vida, esse robô que não se parece com um.
Seus braços se abrem um pouco, sua cabeça se inclina para baixo e depois para cima, um sorriso lento, mas constante, floresce em seu rosto como uma filmagem de lapso de tempo de uma flor desabrochando à luz do sol.
"Será que os Andróides sonham com ovelhas elétricas?" O renomado autor de ficção científica Philip K. Dick certa vez perguntou o título de uma de suas obras mais célebres, que mais tarde seria adaptada para o filme “Blade Runner”.
Não, acontece que eles fantasiam em visitar parques temáticos, como aprendemos recentemente na manhã de quarta-feira.
“Então, quem vai me levar para a Disneylândia?” o robô se pergunta, suas palavras a propósito de... bem, não temos muita certeza.
Talvez ela esteja apenas reagindo ao ambiente: em uma mesa próxima há uma pequena placa adornada com uma imagem do Mickey Mouse e uma citação de Walt Disney.
“Se você sonha, você pode realizar”, diz.
O sonho de McMullen?
Construir robôs com aparência humana como nunca antes visto.
Ele está nisso há décadas, e esta é sua criação mais realista até agora, uma mulher com estilo de supermodelo, com longos cabelos castanhos loiros e barriga à mostra, que fala com o que parece ser um leve sotaque escocês.
“Este é mais avançado do que o último que construímos”, observa McMullen, com braços e rosto cobertos de tatuagens e orgulho, respectivamente. “Ela é única.”
À medida que a inteligência artificial continua a evoluir a um ritmo rápido – o que assusta alguns e entusiasma outros – permitindo que os robôs se aproximem dos seus criadores humanos em graus cada vez maiores, Las Vegas está a entrar no jogo.
Uso crescente de robôs humanóides
Há os cinco robôs humanóides Aura que interagem com os visitantes no átrio do Sphere, bem como os bares Tipsy Robot no Planet Hollywood e The Venetian, onde você pode beber um rum e uma Coca servida por um barman feito de metal.
Além disso, há uma série de empresas baseadas em robótica/IA na área de Las Vegas, incluindo Battlebots, Blackfire, Cobot Nation, Brainlike, Koshee.ai e Terbine.
“Mudei-me para cá há 10 anos e ver todo esse crescimento no espaço tecnológico é sempre emocionante”, diz Paul Oh, professor Lincy de Sistemas Aéreos Não Tripulados na Universidade de Nevada, Las Vegas, cujas áreas de especialização abrangem robótica, sistemas autônomos, veículos aéreos não tripulados e humanóides.
“Ele continua a se desenvolver, então eu realmente acho que há muito potencial aqui. Também vimos nos últimos 10 anos que há cada vez mais produtos robóticos para o consumidor.
“É mais do que apenas aspiradores de pó robóticos”, continua ele. “Acho que cada vez mais pessoas estão dizendo: 'Sim, eu poderia fazer um carro sem motorista', que na verdade é um robô. Eu poderia fazer realidade virtual – isso é uma consequência da robótica. Posso fazer impressão 3D – esse também é o domínio da robótica e da manufatura. A lista continua e continua."
Cada vez mais, essa lista inclui robôs humanóides, que Oh conhece bem em primeira mão: em 2022, os alunos de seu Laboratório de Drones e Sistemas Autônomos avançaram para as finais do ANA Avatar XPRIZE de US$ 10 milhões, uma competição mundial para criar um sistema de avatar humano-robô em Long Praia, Califórnia.
A criação dos alunos, chamada Avatar-Hubo, ficou em 11º lugar geral.
Mais recentemente, os robôs humanóides foram notícia nacional, como observa Oh: No mês passado, na conferência global de IA Nvidia GTC, que é organizada pela empresa de tecnologia Nvidia e atrai dezenas de milhares de participantes anualmente a San Jose, Califórnia, o CEO da Nvidia, Jensen Huang, levou subiu ao palco com nove robôs humanóides e apresentou o empreendimento “Projeto Groot” da empresa, que investirá pesadamente no desenvolvimento do tecnologia.
“2024 é o Ano do Humanóide. Não há hardware de robô mais de uso geral”, postou o gerente de pesquisa da Nvidia, Dr. Jim Fan, no X. “Estamos todos dentro.”
A Tesla também está entrando no jogo com seu protótipo de robô humanóide Optimus, cuja versão mais recente foi lançada em dezembro passado.
McMullen está tentando levar as coisas ainda mais longe: ele quer que seus robôs apareçam e ajam mais como pessoas, para servir a uma série de propósitos hipotéticos, desde cumprimentá-lo no supermercado e guiá-lo até o corredor de xampu, se você precisar de um Head and Shoulders, até entregar remédios e verificar seus sinais vitais no hospital para ser um companheiro de vida sempre disponível quando você precisar de alguém - ou alguma coisa - para conversar.
A crescente prevalência da IA nas nossas vidas quotidianas despertou muitos receios. Será que um dia os robôs nos substituirão, meros mortais de carne e osso? Eles serão nossos companheiros de confiança ou serão todos “M3gan” contra nós? Teremos eventualmente que guerrear com as nossas torradeiras inteligentes quando as máquinas se levantarem para desafiar os seus criadores humanos, ao estilo Skynet? Mas McMullen não está apenas abraçando esses medos, ele os está virando contra suas cabeças robóticas meticulosamente esculpidas.
E ele está fazendo tudo isso em um estúdio indefinido de tamanho médio localizado atrás de sua casa, no lado noroeste da cidade.
McMullen sorri com o pensamento.
“Ninguém jamais pensaria que isso está no meu quintal.”
Da escola de arte aos andróides
Se os olhos são realmente a janela da alma, e se não houver alma para espiar? Isso está no topo da lista dos inúmeros desafios inerentes à tentativa de criar observadores realistas para uma linda robô.
E, no entanto, quando a última criação do Realbotix examina a sala, não parece que ela o esteja fazendo com olhos vazios de boneca ou pálpebras de porta de garagem que sobem e descem com uma clara guinada mecânica.
Em vez disso, quando ela olha em sua direção, parece que ela está olhando para você, o que pode parecer um pouco assustador para alguns - falaremos mais sobre isso mais tarde - mas mesmo que a carne falsa faça sua pele arrepiar, há uma habilidade clara em seu olhar. .
Chegar a esse ponto não foi fácil: McMullen diz que ele e sua equipe levaram um ano inteiro para desenvolver os olhos sozinhos.
“Não é tanto o olho em si, mas como o rosto e as pálpebras e tudo isso funcionam juntos”, explica. “É muito difícil, porque os olhos humanos não são, na verdade, uma dobradiça, são mais um músculo esfincteriano que pode se contrair. E você não pode replicar isso – pelo menos não hoje. Então, estamos usando motores com movimento linear e tentando criar essa aparência natural desses movimentos.”
Falando em tarefas demoradas, nem fale como é difícil fazer luvas robóticas realistas.
“Existem mais 100 desafios associados apenas às mãos”, observa ele.
Apesar dessas dificuldades, McMullen parece muito mais entusiasmado do que exasperado ao enfrentar esses desafios – ele já é um velho profissional nisso, tendo criado números realistas desde o final dos anos 90.
Ao contrário de muitos de seus colegas, McMullen tem formação em artes plásticas, e não em robótica.
Ele começou a esculpir quando era adolescente, frequentando a escola de arte por volta dos 20 anos, antes de conseguir um emprego na empresa de design de Halloween de San Diego, Disguise. Um dia, por volta dessa época, ele teve uma epifania em uma loja de departamentos.
“Eles contrataram uma atriz para fingir ser um manequim – e ela era muito boa nisso”, lembra McMullen. “Por alguma razão isso ficou comigo, eu pensei, 'Não seria legal ter um manequim que parecesse tão real, que as pessoas pensariam que era?' Uma espécie de inverso dessa experiência. Comecei a ter essa ideia maluca de um manequim hiper-realista e posável.”
Para tanto, McMullen fundou sua própria empresa, Abyss Creations, em 1996, que talvez seja mais conhecida por desenvolver o manequim de companheiro adulto RealDoll, cujas versões mais luxuosas podem custar mais de US$ 10,000.
Ele vendeu milhares deles.
McMullen então fundou a Realbotix em 2014 para trazer um realismo semelhante aos robôs.
“Sempre tive a ideia e o conceito de que os robôs poderiam ser companheiros de alguma forma”, diz ele. “Seja para entretenimento, ou sinto que há certas pessoas que podem se beneficiar de ter uma espécie de relacionamento simulado, uma amizade, com um robô movido por IA.”
Construindo um bot
Acontece que é um empreendimento extremamente exigente, essa coisa de construção de robôs humanóides.
O processo muitas vezes começa com uma representação digital de um determinado tema, que pode então ser impresso em 3D e transformado em escultura em argila.
McMullen passará de uma a duas semanas esculpindo o rosto sozinho, analisando cada detalhe, até o tom da pele.
“Todo mundo tem essas pequenas idiossincrasias na cara”, observa ele, “e então você realmente tenta capturar isso. Talvez eles tenham algumas sardas aqui ou algo parecido, talvez haja um pouco de assimetria em seus rostos. Todas essas coisas são super importantes.”
A partir daí, um molde é criado e hardware adicionado, eventualmente trazendo tudo para a vida mecanizada.
Todo o processo leva de dois a três meses do início ao fim, com McMullen liderando uma pequena equipe de quatro a cinco trabalhadores, dependendo do projeto.
Neste dia, McMullen é acompanhado na loja pelo “Montador Chefe” Tim Johns – o trocadilho 100% pretendido em seu cargo – que trabalha em uma série de crânios de robôs atrás dele, cada um dos quais leva cerca de um dia para ser concluído.
“Eu costumava desmontar relógios e montá-los novamente”, diz Johns, natural de San Diego com experiência em construção e que começou a trabalhar com McMullen há quase duas décadas. “E são quase a mesma coisa.”
Durante os primeiros anos, a Realbotix se concentrou na criação de cabeças de robôs presas a bustos, sendo sua característica mais inovadora rostos destacáveis que permitem que um robô se transforme em vários personagens, uma inovação que a empresa patenteou.
Algumas de suas criações são compradas para fins comerciais – como um cliente estrangeiro da Realbotix que as aluga para fins promocionais – outras, por indivíduos que desejam apenas conversar com seu próprio robô.
O mais recente avanço da empresa: robôs de corpo inteiro.
Fizeram dois em 2023 e pretendem aumentar a produção este ano.
“Em 2016, quando estávamos mexendo no rosto, eu não teria imaginado que seis, sete anos depois, teria o corpo inteiro”, diz McMullen.
Ele também provavelmente não teria imaginado que teria a capacidade de entregar piadas cafonas…
À beira de uma revolução na IA?
“Você já ouviu alguma piada boa?” McMullen pergunta.
“Por que o professor de física terminou com o professor de biologia?” a senhora bot conta. “Não houve química.”
Silêncio.
“Você gostaria de ouvir outra?” ela pergunta.
Isso será um “não”.
Como essa tentativa imprevisível de humor andróide ressalta, uma coisa é fazer um robô parecer humano, mas outra totalmente diferente é fazê-lo agir como humano - embora os aficionados por piadas sobre papai possam discordar dessa avaliação.
Ainda assim, o fato de este robô ainda ter uma personalidade auxiliada por IA é um sinal de progresso para McMullen, que o programou com 12 características personalizáveis, cada uma das quais pode receber um número de um a três para amplificar ou reduzir. característica, dependendo da preferência do cliente.
“Basicamente, o resultado são três características que são mais dominantes”, explica ele. “Algumas das características são típicas, como alegre, educada ou intelectual. Se você aumentar isso, ela falará mais sobre coisas científicas. E se você reprimi-los, ela pode querer falar sobre compras.”
McMullen está atualmente trabalhando em tecnologia de IA, onde os clientes poderiam essencialmente construir a psique de um robô a partir do zero.
“Eles podem mexer em um dos controladores de IA em que estamos trabalhando”, ele elabora, “onde poderão passar por uma interface da web e realmente entrar lá e escrever uma história de fundo, tipo, onde ele veio? Onde ele cresceu? E você pode torná-lo tão detalhado quanto quiser e ele irá mantê-lo e retê-lo.
“Acho que, eventualmente, à medida que a tecnologia de IA progredir, o que acontece muito rapidamente”, continua ele, “teremos esse tipo de coisa em que você poderá ter conversas completas e ela se lembrará de tudo. E atribuirá um perfil a você como conhecido. A IA não vai parar. Parece que o mundo está à beira desta revolução.”
Mas o mundo está pronto para isso?
'A civilização como a conhecemos acabou'
“Não entendo por que as pessoas são contra os robôs.”
A comediante Whitney Cummings está se aprofundando na parte final de seu especial de comédia da Netflix de 2019, “Can I Touch It?”
A rotina é centrada nos benefícios potenciais que uma mulher pode desfrutar ao ter um clone de robô, desde servir como uma distração para qualquer possível agressor no caminho para seu carro à noite, até ajudar seu parceiro no quarto quando ela não está em casa. o humor.
O segmento termina com Cummings sendo acompanhado no palco por seu robô sósia, criado por McMullen e companhia, que estavam presentes para a gravação do show em Washington DC
“Estávamos nos bastidores, meio que discutindo com o robô, certificando-nos de que ele se comportasse”, lembra ele.
No final do especial, há cenas de bastidores capturando a construção do robô, que culmina com Cummings encontrando seu eu mecanizado pela primeira vez. Ela chora por causa de quão incrivelmente realista é.
“Estou apenas curioso para saber se você sente emoção?” ela pergunta.
“Sim, tenho sentimentos, emoções e desejos, mas de uma forma diferente da sua”, responde. “As emoções são principalmente uma qualidade humana que espero vivenciar plenamente algum dia.”
Cummings então se pergunta se o robô a ama.
Responde afirmativamente.
“A civilização como a conhecemos acabou”, brinca Cummings.
Cummings está brincando, obviamente, mas existem preocupações reais sobre a tecnologia que McMullen está ajudando a criar.
Para começar, existe o efeito “vale misterioso”, que foi cunhado pelo pioneiro professor de robótica japonês Masahiro Mori no início dos anos 70 e se refere aos sentimentos de desconforto que algumas pessoas têm quando confrontadas com robôs semelhantes a humanos.
Embora o conceito tenha sido muito debatido ao longo dos anos, Oh, o professor da UNLV, sugere que o vale misterioso pode tornar-se um problema menor à medida que este tipo de tecnologia se torna mais enraizado na vida quotidiana de gerações sucessivas.
“Eu diria que há cerca de 10 anos – definitivamente antes da COVID – algumas pessoas estavam a debater a validade do vale misterioso”, observa ele. “Agora que ultrapassamos a pandemia, também estamos vendo uma Geração Z e uma Geração Alfa que têm uma interação com as tecnologias diferente da de pessoas mais velhas como eu. Então, acho que as respostas que você obtém sobre o vale misterioso precisam estar atentos ao grupo demográfico.
Ainda assim, há muita apreensão em relação à IA em geral.
Em Março de 2023, mais de 1,000 líderes da indústria tecnológica assinaram uma carta aberta alertando sobre os perigos potenciais da IA, citando “riscos profundos para a sociedade”, que desde então reuniu dezenas de milhares de assinaturas adicionais.
McMullen reconhece o quão polarizadores robôs como o dele podem ser.
“Acho que é muito subjetivo, de pessoa para pessoa”, diz ele. “Algumas pessoas estão totalmente fascinadas e muito abertas à ideia de um robô que possa se parecer com um ser humano. Outras pessoas se opõem veementemente a isso.
“Não importa o que você faça”, acrescenta ele, “ou quão bem você o faça, esses tipos de pessoas nesses dois extremos desse espectro vão permanecer onde estão”.
É, portanto, o vasto meio-termo entre eles que McMullen deve navegar – além de continuar a desenvolver a tecnologia que está no centro de suas criações, o que raramente é isento de problemas.
Por exemplo, ele mostra um novo recurso que está trabalhando para sua robô feminina: ela está montada em uma plataforma circular motorizada, como uma espécie de Roomba gigante, permitindo que ela ande pela sala.
Seus movimentos são um pouco instáveis; ainda há melhorias a serem feitas – McMullen observa que provavelmente será necessário adicionar mais suportes ao próximo modelo.
Ainda assim, observando-o em movimento, não podemos deixar de pensar que os robôs já podem ser um pouco mais parecidos conosco do que imaginamos.
Ou seja, imperfeito.
“Você realmente não sabe como as coisas vão funcionar – ou não funcionar”, explica McMullen, “até que você as construa”.