Cuando Aleksandr Zhadan usó ChatGPT para hablar con más de 5,000 mujeres en Tinder, fue una señal de lo que vendría.
A medida que la inteligencia artificial se vuelve más sofisticada y fácilmente disponible, las citas en línea se enfrentan a una avalancha de fraudes impulsados por la IA. La industria, que está dominada por un pequeño número de empresas tradicionales, ya ha demostrado ser lenta a la hora de responder a problemas de larga data en sus aplicaciones. La IA será su momento de ajuste de cuentas; incluso hay aplicaciones que pueden ayudar a las personas a escribir sus mensajes.
Quienes se oponen a las aplicaciones de citas pueden estar felices de ver cómo la industria colapsa y arde. El resto de nosotros deberíamos preocuparnos. Las citas online juegan un papel importante, y creo que positivo, en nuestras vidas. Ha hecho que sea más fácil para las personas encontrar relaciones y más fácil encontrar personas con las que somos verdaderamente compatibles.
A medida que la industria avanza hacia el desastre, los reguladores deben estar preparados para intervenir.
Conexiones reales versus falsas
El caso de Zhadan muestra uno de los desafíos que plantea la IA para las citas online. Ahora, cuando charlamos con alguien en una de las aplicaciones, no podemos saber si sus respuestas están escritas por un chatbot, ni tampoco podemos saber con cuántas otras personas está hablando simultáneamente. Tampoco podemos saber si las fotos de alguien se han producido con la ayuda de un generador de imágenes de IA.
Pero al menos Zhadan en realidad buscaba el amor. Desde el lanzamiento de ChatGPT a finales de 2022, la cantidad de fraude manifiesto en aplicaciones de citas, gran parte de ellas impulsadas por inteligencia artificial, se ha disparado. Según la empresa de ciberseguridad Arkose Labs, entre enero de 2023 y enero de 2024 se produjo un asombroso aumento del 2,000 por ciento en los ataques de bots a sitios de citas.
Y esto es sólo el principio. La IA es cada vez más poderosa y más convincentemente humana.
Incluso antes de que la IA apareciera en escena, el fraude en las aplicaciones de citas ya era un problema grave. Regístrate en uno de ellos y al instante encontrarás tu feed atascado con un sinfín de perfiles falsos. La mayoría de ellos han sido creados con un propósito específico, que es robar tu dinero. Desafortunadamente, funciona.
En 2023, 64,000 personas en Estados Unidos admitieron haber sido víctimas de estafas románticas, la mayoría de las cuales ocurren a través de aplicaciones de citas; podemos suponer que esto es solo una pequeña porción de los casos reales.
La Comisión Federal de Comercio calcula las pérdidas del año en 1.14 millones de dólares. Esto ha estado sucediendo durante años y las empresas de aplicaciones han hecho poco para detenerlo.
Conexiones en línea, amenazas fuera de línea
El fraude no es el único desafío al que se enfrentan los usuarios de aplicaciones de citas. Una cuarta parte de ellos, en su mayoría mujeres, han sido acosados por alguien que conocieron en línea. Aún más trágicos son los casos de personas agredidas o asesinadas.
Hay otros problemas: los precios de las aplicaciones han aumentado constantemente y la innovación se ha detenido por completo. Desde que Tinder introdujo la pila de tarjetas en 2016, el diseño de las aplicaciones apenas ha cambiado.
Deslizas, combinas, envías mensajes y esperas lo mejor. Quizás no debería sorprender que los clientes se estén hartando.
Beneficios para la sociedad
Si bien las citas en línea ciertamente tienen su cuota de críticos de larga data, he argumentado que, en general, las aplicaciones son un beneficio para los usuarios y para la sociedad. Son una forma eficaz de encontrar socios, sacarnos de nuestras burbujas sociales y fomentar conexiones entre clases y razas.
Precisamente por el importante papel que desempeña la tecnología juega en nuestras vidas, debemos prestar atención a cómo opera la industria. Las empresas de aplicaciones de citas finalmente están empezando a hacer algo para proteger a los usuarios.
Pero dado el tiempo que el fraude ha afectado a estas aplicaciones, su respuesta ha sido lenta y bastante decepcionante. Necesitan, como mínimo, mejores herramientas para detectar cuentas falsas y eliminarlas rápidamente. También podrían hacer mucho más.
Podrían exigir verificaciones de antecedentes de los usuarios, algo que las encuestas muestran que apoya la mayoría de la gente. Podrían utilizar la IA ellos mismos para detectar signos de fraude durante los chats privados de las personas. Y las empresas de aplicaciones de citas podrían implementar funciones de seguridad para proteger a los usuarios cuando se encuentran en persona, por ejemplo, facilitando compartir con amigos o familiares los perfiles de las personas con las que se reúne.
jugadores dominantes
Una explicación para la lenta respuesta de las empresas resultará familiar para cualquier observador de las grandes tecnologías: la concentración de la propiedad. El jugador dominante, Match Group, posee más de 40 aplicaciones diferentes, incluidas la mayoría de las más conocidas: Tinder, Match.com, OkCupid, Hinge y Plenty of Fish. Su único competidor serio por la cuota de mercado es Bumble, que también es propietaria de Badoo y Fruitz.
En Estados Unidos, Match Group y Bumble controlan las tres cuartas partes del mercado.
Las autoridades antimonopolio nunca han sometido a la industria a un escrutinio serio. Presumiblemente, no creen que las citas online sean lo suficientemente importantes como para merecerlas. Pero estas empresas tienen mucho control sobre uno de los aspectos más íntimos de nuestras vidas.
El treinta por ciento de todos los adultos en los EE. UU. y más de la mitad de las personas menores de 30 años han utilizado una aplicación de citas en algún momento. Uno de cada 10 estadounidenses tiene actualmente una relación con alguien que conoció en línea.
Los costos del fraude y el abuso, tanto en términos humanos como financieros, son enormes. Y las presiones anticompetitivas en la industria son fuertes, dado el efecto de red inherente a las citas en línea: queremos estar en las aplicaciones en las que están todos los demás.
Los reguladores deberían finalmente involucrarse. Deberían responsabilizar a las empresas por el fraude y el abuso en sus aplicaciones para obligarlas a innovar para proteger a los usuarios. Deberían observar de cerca los precios que cobran a los clientes por las funciones premium. La solución definitiva puede ser dividir a los actores dominantes del sector, Match Group y Bumble, para crear una competencia real.
Los inventores de las aplicaciones de citas merecen crédito por permitir millones de conexiones que de otro modo nunca habrían ocurrido. Pero si las cosas no cambian, las empresas podrían tener problemas y, como resultado, millones de personas podrían sentirse más solas.