עם יישומים פוטנציאליים החל ממכשירים ניידים ועד למערכות אנרגיה תעשייתיות, יוזמה זו מסמנת צעד משמעותי לעבר עתיד בר-קיימא יותר.
חוקרים מאוניברסיטת קווינסלנד, בראשות ד"ר Zhuyuan Wang ממרכז דאו לחדשנות הנדסית בת קיימא, פיתחו מחולל פחמן שלילי המנצל פחמן דו חמצני (CO2) לייצור חשמל. הננו-גנרטור הקטן והמוכח של המושג עשוי מג'ל פוליאמין - נפוץ בספיגת CO2 תעשייתית - ושלד חנקתי בורון, שעוביו רק כמה אטומים. שילוב זה יוצר יונים חיוביים ושליליים, כאשר הפער בגדלים שלהם יוצר זרם דיפוזיה שניתן להמיר לחשמל שמיש.
הצוות הסביר שהמחולל פועל על פי עיקרון שבו תנועת יונים, ולא אלקטרונים, מאפשרת המרת אנרגיה יעילה יותר, בדומה לתהליכים טבעיים בגוף האדם. מרכיבי הגנרטור משובצים בתוך הידרוג'ל, המורכב בעיקר ממים, ומעוצבים לדיסקות ומלבנים לבדיקה בסביבה עשירה ב-CO2. לאחר צפייה בתפוקה החשמלית, הם אימתו את הממצאים, והדגישו את הפוטנציאל הטמון בכך טֶכנוֹלוֹגִיָה להשפיע באופן משמעותי על ייצור אנרגיה ולכידת פחמן.
הבדיקות הראשוניות הראו שהטכנולוגיה יכולה לרתום כ-1% מהאנרגיה הנישאת מטבעה על ידי גז CO2, עם תוכניות לשפר את היעילות ולהפחית עלויות בפיתוחים עתידיים. הם הדגישו את היישומים הפוטנציאליים של הננוגנרטור, כולל מכשירים אישיים שיכולים לנצל CO2 אטמוספרי כדי להפעיל טלפונים ניידים או מחשבים ניידים. יישום שאפתני נוסף כרוך בהגדלת הטכנולוגיה כדי להשתלב בתהליכי לכידת CO2 תעשייתיים לייצור חשמל.
הפיתוח המתמשך של ננו-גנרטור זה הוא חלק מיוזמת GETCO2 הרחבה יותר, בראשות מרכז המצוינות ARC לטרנספורמציה אלקטרוכימית ירוקה של פחמן דו חמצני, בהנחיית פרופסור ג'אנג בבית הספר להנדסה כימית של UQ. יוזמה זו שואפת לשנות את התפיסה והתועלת של CO2, לראות בו לא רק אתגר סביבתי אלא כמשאב בעל ערך לפתרונות אנרגיה ברי קיימא.