Com aplicações potenciais que vão desde dispositivos móveis a sistemas energéticos industriais, esta iniciativa marca um passo significativo em direcção a um futuro mais sustentável.
Pesquisadores da Universidade de Queensland, liderados pelo Dr. Zhuyuan Wang, do Dow Center for Sustainable Engineering Innovation, desenvolveram um gerador de carbono negativo que utiliza dióxido de carbono (CO2) para produzir eletricidade. Este pequeno nanogerador à prova de conceito é fabricado a partir de um gel de poliamina – comum na absorção industrial de CO2 – e um esqueleto de nitrato de boro, que tem apenas alguns átomos de espessura. Esta combinação gera íons positivos e negativos, com a disparidade em seus tamanhos criando uma corrente de difusão que pode ser convertida em eletricidade utilizável.
A equipe explicou que o gerador funciona segundo um princípio onde o movimento dos íons, ao invés dos elétrons, facilita uma conversão de energia mais eficiente, semelhante aos processos naturais do corpo humano. Os componentes do gerador são incorporados em um hidrogel, composto principalmente de água, e moldados em discos e retângulos para testes em um ambiente rico em CO2. Ao observar a produção elétrica, eles validaram os resultados, ressaltando o potencial deste tecnologia impactar significativamente a geração de energia e a captura de carbono.
Os testes iniciais mostraram que a tecnologia poderia aproveitar cerca de 1% da energia inerentemente transportada pelo gás CO2, com planos para aumentar a eficiência e reduzir custos em desenvolvimentos futuros. Eles destacaram as aplicações potenciais do nanogerador, incluindo dispositivos pessoais que poderiam utilizar CO2 atmosférico para alimentar telefones celulares ou laptops. Outra aplicação ambiciosa envolve a expansão da tecnologia para integração com processos industriais de captura de CO2 para geração de eletricidade.
O desenvolvimento contínuo deste nanogerador faz parte da iniciativa mais ampla GETCO2, liderada pelo Centro de Excelência ARC para Transformação Eletroquímica Verde de Dióxido de Carbono, dirigido pelo Professor Zhang na Escola de Engenharia Química da UQ. Esta iniciativa visa transformar a percepção e a utilidade do CO2, encarando-o não apenas como um desafio ambiental, mas como um recurso valioso para soluções energéticas sustentáveis.