Acciones del gigante tecnológico holandés ASML, que suministra máquinas para fabricar chips al semiconductor La industria, se desplomó el miércoles después de que la empresa informara una caída en las ganancias netas y en los pedidos en medio de una disputa comercial de alta tecnología entre China y Occidente.
Las ganancias netas ascendieron a 1.2 millones de euros (1.3 millones de dólares) en el primer trimestre, en comparación con los 2.0 millones de euros que informó la empresa en el cuarto trimestre del año pasado.
Las reservas cayeron a 3.6 millones de euros, un fuerte descenso con respecto a los 9.2 millones de euros reportados en el cuarto trimestre.
Las acciones de la compañía cayeron más de un seis por ciento al inicio de la sesión de la Bolsa de Ámsterdam, que en general bajó un 0.7 por ciento.
La acción se recuperó ligeramente durante el día, pero todavía estaba alrededor de un cuatro por ciento más baja justo antes del cierre.
ASML es uno de los principales fabricantes de equipos para fabricar chips semiconductores de última generación, que alimentan todo, desde teléfonos móviles hasta automóviles.
Pero la industria de los semiconductores se ha convertido en un campo de batalla geopolítico a medida que Occidente busca restringir el acceso de China por temor a que los chips puedan usarse para armamento avanzado.
ASML anunció este año que se le había prohibido exportar “un pequeño número” de sus máquinas avanzadas a China, en medio de informes de presión estadounidense sobre el gobierno holandés.
El director ejecutivo, Peter Wennink, dijo que la empresa todavía estaba optimista para la segunda mitad de 2024, que ASML ha identificado como un año de “transición” antes de un 2025 más fuerte.
Admitió en una conferencia telefónica que el primer trimestre fue "relativamente lento", pero dijo que esto era "consistente con nuestra orientación y expectativa de una industria que sale de una recesión".
Las ventas totales en el primer trimestre ascendieron a 5.3 millones de euros, menos que los 7.2 millones de euros del cuarto trimestre, pero dentro del rango que la compañía había previsto.
En su informe anual publicado en enero, la empresa había previsto unas ventas para el primer trimestre de entre 5.0 y 5.5 millones de euros.
Para el segundo trimestre, la firma dijo que esperaba ventas netas totales entre 5.7 mil millones y 6.2 mil millones.
'Operación Beethoven'
El director financiero, Roger Dassen, dijo que los inversores deberían tener en cuenta que los pedidos combinados de los últimos dos trimestres ascendieron a 13 millones de euros, "una cifra bastante significativa".
Dijo que los pedidos eran "normalmente bastante desiguales", lo que significa que pueden ocurrir grandes variaciones de un trimestre a otro.
A pesar de la caída de las ventas en el primer trimestre, el porcentaje de ventas a China en realidad aumentó: del 49 por ciento al 39 por ciento en el cuarto trimestre del año pasado.
“En términos de tendencias en China, hubo un primer trimestre sólido. Esperamos que China siga siendo fuerte este año”, dijo Dassen en la llamada a los inversores.
ASML emplea a 42,000 personas en todo el mundo, más de la mitad de las cuales trabajan en el enorme complejo de la empresa en Veldhoven, en el este de los Países Bajos, y una proporción importante procede del extranjero.
Ese aspecto del negocio ha aparecido en los titulares en los últimos meses con la sorpresiva victoria electoral del líder de extrema derecha Geert Wilders, que quiere frenar drásticamente la inmigración.
La empresa ha dicho que si no puede encontrar talento en los Países Bajos, posiblemente podría verse obligada a buscar en otra parte, lo que pone nerviosos a los políticos holandeses.
El mes pasado, el país dio a conocer la “Operación Beethoven”, una ofensiva encantadora valorada en 2.5 millones de euros para evitar que empresas globales como ASML se trasladen al extranjero para atraer talento.
La industria de los semiconductores estuvo en el centro de las discusiones entre el primer ministro holandés, Mark Rutte, y el presidente chino, Xi Jinping, el mes pasado en Beijing.
Xi declaró que "ninguna fuerza puede detener el ritmo del progreso científico y tecnológico de China", mientras que Rutte dijo que las medidas adoptadas no estaban dirigidas a un país específico.
Existe la preocupación de que Beijing pueda introducir sus propios controles de exportación de galio y germanio, dos metales de tierras raras fundamentales para la fabricación de semiconductores.