Aandelen in de Nederlandse technologiegigant ASML, die chipmachines levert aan de halfgeleider De sector daalde woensdag nadat het bedrijf een daling van de nettowinst en de bestellingen rapporteerde te midden van een hightech handelsoorlog tussen China en het Westen.
De nettowinst kwam in het eerste kwartaal uit op 1.2 miljard euro, vergeleken met 1.3 miljard euro die het bedrijf in het vierde kwartaal van vorig jaar rapporteerde.
De boekingen daalden tot 3.6 miljard euro, een scherpe daling ten opzichte van de 9.2 miljard euro die in het vierde kwartaal werd gerapporteerd.
De aandelen van het bedrijf daalden ruim zes procent tijdens de openingsbel van de Amsterdamse aandelenbeurs, die in totaal 0.7 procent daalde.
Het aandeel herstelde zich gedurende de dag licht, maar stond vlak voor sluiting nog steeds zo'n vier procent lager.
ASML is een van de toonaangevende fabrikanten van apparatuur voor het maken van ultramoderne halfgeleiderchips, die alles van mobiele telefoons tot auto's aandrijven.
Maar de halfgeleiderindustrie is een geopolitiek strijdtoneel geworden, nu het Westen de toegang van China probeert te beperken uit angst dat de chips gebruikt zouden kunnen worden voor geavanceerde wapens.
ASML maakte dit jaar bekend dat het “een klein aantal” van zijn geavanceerde machines niet naar China mocht exporteren, te midden van berichten over Amerikaanse druk op de Nederlandse regering.
CEO Peter Wennink zei dat het bedrijf nog steeds optimistisch is over de tweede helft van 2024, dat ASML heeft geïdentificeerd als een “overgangsjaar” naar een sterker 2025.
Hij gaf tijdens een telefonische vergadering toe dat het eerste kwartaal “relatief traag” verliep, maar zei dat dit “in overeenstemming was met onze verwachtingen en verwachtingen dat een sector uit een recessie komt.”
De totale omzet in het eerste kwartaal kwam uit op 5.3 miljard euro, lager dan de 7.2 miljard euro in het vierde kwartaal, maar binnen de bandbreedte die het bedrijf had voorspeld.
In het in januari gepubliceerde jaarverslag voorspelde het bedrijf voor het eerste kwartaal een omzet van tussen de 5.0 en 5.5 miljard euro.
Voor het tweede kwartaal verwacht het bedrijf een totale netto-omzet tussen de 5.7 miljard en 6.2 miljard.
'Operatie Beethoven'
Chief Financial Officer Roger Dassen zei dat beleggers in gedachten moeten houden dat de gecombineerde orders in de afgelopen twee kwartalen 13 miljard euro bedroegen – “een behoorlijk aanzienlijk aantal.”
Hij zei dat de bestellingen “doorgaans nogal klonterig” waren, wat betekent dat er van kwartaal tot kwartaal grote variaties kunnen optreden.
Ondanks de omzetdaling in het eerste kwartaal is het percentage van de omzet aan China zelfs gestegen: van 49 procent in het vierde kwartaal van vorig jaar naar 39 procent.
“Qua trends in China was er een sterk eerste kwartaal. We verwachten dat China dit jaar sterk zal blijven”, zei Dassen tijdens de oproep voor investeerders.
ASML heeft wereldwijd 42,000 mensen in dienst, van wie meer dan de helft is gevestigd op het enorme complex van het bedrijf in Veldhoven, in het oosten van Nederland, en een aanzienlijk deel komt uit het buitenland.
Dat aspect van het bedrijfsleven heeft de afgelopen maanden de krantenkoppen gehaald met de verrassende verkiezingsoverwinning van de extreemrechtse leider Geert Wilders, die de immigratie drastisch wil inkrimpen.
Het bedrijf heeft gezegd dat als het het talent niet in Nederland kan vinden, het mogelijk gedwongen zal worden ergens anders te zoeken, wat de Nederlandse politici zenuwachtig maakt.
Vorige maand onthulde het land ‘Operatie Beethoven’, een charmeoffensief ter waarde van 2.5 miljard euro om te voorkomen dat mondiale bedrijven als ASML naar het buitenland verhuizen om talent aan te trekken.
De halfgeleiderindustrie stond vorige maand centraal in de gesprekken tussen de Nederlandse premier Mark Rutte en de Chinese president Xi Jinping in Peking.
Xi verklaarde dat “geen enkele kracht het tempo van de wetenschappelijke en technologische vooruitgang van China kan tegenhouden”, terwijl Rutte zei dat de genomen maatregelen niet op één specifiek land gericht waren.
Er zijn zorgen dat Peking zijn eigen exportcontroles gaat invoeren op gallium en germanium – twee zeldzame aardmetalen die van cruciaal belang zijn voor de productie van halfgeleiders.