Deux consortiums ont été sélectionnés pour créer la constellation commercialement viable de satellites lunaires, conçue pour permettre une exploration spatiale durable.
Satellite de Surrey Technologie dirigera le premier consortium, à la fois via sa marque de services lunaires SSTL Lunar et en tant que fabricant de satellites.
Le consortium comprend également: le fabricant de satellites Airbus; les fournisseurs de réseaux par satellite SES, basé au Luxembourg, et Kongsberg Satellite Services, basé en Norvège; la station terrienne de Goonhilly au Royaume-Uni; et la société britannique de navigation par satellite GMV-NSL.
Le deuxième consortium sera dirigé par Telespazio, en collaboration avec: le fabricant de satellites Thales Alenia Space; l'opérateur de satellite Inmarsat, basé au Royaume-Uni; La société canadienne de technologie spatiale MDA; La filiale de Telespazio en Allemagne et OHB Systems; L'opérateur de satellite espagnol Hispasat; et la société italienne d'ingénierie des technologies de la logistique aérospatiale (ALTEC), la société d'ingénierie aérospatiale Argotec, Nanoracks Europe, le Politecnico Milano et l'Università commerciale Luigi Bocconi.
Lune
L'ESA explique le raisonnement derrière l'initiative Moonlight:
«Un service de communication et de navigation lunaire fiable et dédié permettrait aux missions d'atterrir où elles le souhaitent. Les radioastronomes pourraient installer des observatoires de l'autre côté de la Lune. Les rovers pourraient se déplacer plus rapidement sur la surface lunaire. Cela pourrait même permettre la téléopération de rovers et d’autres équipements depuis la Terre. »
«L'utilisation d'un service de télécommunications et de navigation partagé réduirait la complexité de conception des futures missions individuelles et les rendrait plus légères, libérant de l'espace pour plus d'instruments scientifiques ou d'autres cargaisons, rendant chaque mission individuelle plus rentable.»
L'agence souligne que des dizaines d'équipes internationales, institutionnelles et commerciales envoient des missions sur la Lune qui envisagent une présence lunaire permanente. Celles-ci deviendront des voyages réguliers, plutôt que des expéditions ponctuelles, anticipe-t-elle.
Un service de communication et de navigation lunaire fiable et dédié permettrait aux missions d'atterrir où elles le souhaitent. Par exemple, dit-il, les radio-astronomes pourraient installer des observatoires de l'autre côté de la Lune. Ou les rovers pourraient voyager plus rapidement sur la surface lunaire. Il pourrait même permettre, suggère-t-il, le télé-fonctionnement des rovers et autres équipements depuis la Terre.
L'initiative Moonlight s'appuie à la fois sur les communications ESPRIT module et le Lunar Pathfinder.
Vous pouvez en savoir plus sur le site Web de l'Agence spatiale européenne.
