Le nombre croissant d'infections bactériennes résistantes aux médicaments dans le monde suscite un regain d'intérêt pour la phagothérapie. L'OMS a mis en garde contre «un lent tsunami» de résistance aux antibiotiques qui, d'ici 2050, pourrait entraîner 10 millions de décès annuels dus à des infections résistantes aux antibiotiques.
Basée sur l'utilisation d'un cocktail personnalisé composé de virus bactériens très spécifiques, la phagothérapie utilise des bactériophages, une forme de virus, pour traiter les infections bactériennes pathogènes. À la suite d'études cliniques prometteuses de phage-thérapie traitant l'infection des brûlures, les infections des voies urinaires et d'autres problèmes causés par des bactéries résistantes aux antibiotiques, un nombre croissant de preuves a permis aux scientifiques de s'entendre sur la synergie entre les phages et les antibiotiques.
Mise en œuvre pour la première fois en 1919, la phagothérapie repose sur une gamme de tests sur des milieux gélosés pour déterminer le phage le plus actif sur une cible bactérienne donnée, ou pour isoler de nouveaux phages lytiques à partir d'un échantillon environnemental. Cependant, ces techniques basées sur la culture doivent être interprétées par une détection visuelle directe des plaques.
Dans un article de recherche récent, «Test de sensibilité aux phages et détermination du titre infectieux grâce à la surveillance sans lentille à grand champ de la croissance de la plaque phagique», l'équipe a rapporté une technique sans lentille pour tester la sensibilité de la bactérie au phage sur gélose et mesurer le titre infectieux, parmi autres résultats.
Outre le CEA-Leti, l'équipe comprenait un consortium grenoblois de chercheurs du CEA-Institut de recherche interdisciplinaire de Grenoble (CEA-Irig), du Centre national de recherche scientifique-Laboratoire des technologies de la microélectronique (CNRS-LTM), et l'équipe de phagothérapie du CHU de Lausanne en Suisse, mieux connu sous le nom de CHUV en français.
En plus d'étudier des méthodes assistées par ordinateur pour faciliter et accélérer le diagnostic en phagothérapie, l'équipe a étudié la plaque phagique à l'aide d'un appareil d'imagerie sans objectif à grand champ conçu sur mesure, qui permet une surveillance continue sur un capteur de très grande surface (8.64 cm2). ).
«Nous rapportons la sensibilité bactérienne au phage anti-Staphylococcus aureus en trois heures et l'estimation du titre infectieux en huit heures et 20 minutes», explique l'article. «Ces délais d'obtention des résultats sont beaucoup plus courts que les 12 à 24 heures traditionnellement nécessaires, car l'observation à l'œil nu et le comptage des plaques de phages sont toujours la technique la plus largement utilisée pour les tests de sensibilité avant la thérapie phagique. De plus, la surveillance continue des échantillons permet d'étudier la cinétique de croissance des plaques, ce qui permet une compréhension plus approfondie de l'interaction entre phage et bactéries.
Avec une résolution de 4.3 μm dans le démonstrateur sans lentille, les scientifiques ont également détecté des microcolonies bactériennes résistantes aux phages de Klebsiella pneumoniae à l'intérieur des limites des plaques de phages.
«Cela montre que notre prototype est également un appareil adapté pour suivre la résistance aux phages», a déclaré Pierre Marcoux, chercheur au Département de Microtechnologies pour la Biologie et la Santé du CEA-Leti. «L'imagerie sans objectif est donc une méthode tout-en-un qui pourrait facilement être mise en œuvre dans des dispositifs économiques et compacts dans les laboratoires de phages pour aider au diagnostic de phage-thérapie.»