Des chercheurs de la NC State University et de Synopsys dévoilent un nouveau kit de conception de puces informatiques pour faciliter le développement de nouvelles puces - et le rendent disponible gratuitement afin d'encourager la croissance et l'innovation dans le domaine.
« La géométrie des transistors a radicalement changé au cours des sept dernières années », explique Rhett Davis, professeur d'ingénierie informatique à NC State qui a dirigé le projet. « Beaucoup de gens disent que les transistors ne mesurent plus que 3 nanomètres (nm) de long, ce qui n'est pas vrai. Mais ce qui est vrai, c'est que les transistors sont considérablement plus grands maintenant qu'ils ne l'étaient il y a sept ans, et sont empilés les uns sur les autres, créant un ensemble complexe d'architectures de circuits tridimensionnels.
« Parce que l'architecture des puces est si complexe, vous avez besoin d'outils spécialisés qui permettent ce niveau de conception de puces. Notre kit, appelé FreePDK3, rend ce type de conception de puce possible », explique Davis.
Plus précisément, FreePDK3 est un ensemble de bibliothèques et de scripts qui ont été développés pour fonctionner avec la plate-forme de conception Synopsys Fusion et la plate-forme de conception personnalisée Synopsys afin d'aider les utilisateurs à concevoir des puces de pointe nécessaires pour faire avancer le domaine de la conception de puces.
« FreePDK3 permet aux concepteurs de puces d'explorer de nouvelles idées, tout en les gardant dans les limites de ce qui est physiquement possible », explique Davis. "Et c'est gratuit - sans condition."
« Notre collaboration avec des institutions universitaires telles que la North Carolina State University aide à nourrir la prochaine génération de Semi-conducteurs et ingénieurs en conception électronique, répondant à une demande critique de nouveaux talents dans une industrie en constante évolution », a déclaré Patrick Haspel, directeur du programme mondial, Partenariats académiques et programmes universitaires chez Synopsys. « Le nouveau kit de conception de processus open source de NC State représente un exemple convaincant de la façon dont notre collaboration offre aux étudiants une expérience pratique sur les technologies de pointe qui seront bénéfiques pour l'industrie.
Ce n'est pas le premier logiciel libre de l'équipe de Davis. En collaboration avec le collègue de Davis, Paul Franzon, l'équipe a publié FreePDK45 en 2007 et FreePDK15 en 2014. Ces versions du logiciel ont été utilisées à des fins éducatives dans des centaines d'institutions et sont référencées dans plus de 900 articles scientifiques et chapitres de livres.
FreePDK3 a été développé à NC State avec le soutien financier et technique de Synopsys. L'équipe de l'État de Caroline du Nord était composée de Davis, des étudiants diplômés Sushant Sadangi et Viswanatha Pasumarthy, et de Shepherd Pitts, professeur agrégé d'enseignement électrique et ordinateur ingénierie. L'équipe Synopsys comprenait Haspel ainsi que Ron Duncan, Luis Francisco, Yen-Sung Chen, Olaf Schneider et Jonathan White dans l'équipe technique.
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