Le partenariat - avec NEOM Tech & Digital Holding Company - verra le déploiement de la constellation de satellites en orbite terrestre basse (LEO) de OneWeb destinée aux entreprises et aux communautés rurales de la région où l'accès Internet haut débit a été décrit comme « auparavant inimaginable ».
NEOM est le site d'un projet de « ville intelligente » dans le nord-ouest de l'Arabie saoudite, qui sera également destiné aux touristes. Il est soutenu par le fonds souverain d'Arabie saoudite, le Fonds d'investissement public.
La nouvelle entité JV aura les droits exclusifs de distribuer les services OneWeb dans la région pendant sept ans à compter du lancement du réseau satellite LEO, qui devrait commencer en 2023. Ils prévoient d'achever l'infrastructure au sol en 2022.
L'accord comprend également un partenariat stratégique à long terme concernant la recherche et le développement de futurs systèmes de connectivité, a déclaré OneWeb, qui appartient en partie au gouvernement britannique.
« Cette joint-venture rassemble deux acteurs émergents du spatial et du numérique sans souci des champions pour assurer la connectivité au Moyen-Orient », a déclaré le ministre britannique de l’Investissement, Gerry Grimstone. «Cela démontre que l'investissement du gouvernement britannique dans OneWeb continue d'être un catalyseur de collaboration internationale, tout en garantissant des emplois dans le pays et en stimulant les investissements dans le secteur spatial britannique.»
« Cette coentreprise révolutionnaire montre le pouvoir de la collaboration entre les nations et avec le secteur privé », a déclaré le ministre saoudien des Communications et des Technologies de l'information, Abdullah Alswaha. « En travaillant ensemble, nous apporterons la connectivité numérique à une région de plus d'un milliard d'habitants, ouvrant l'accès à des opportunités qui changent la vie dans les domaines de l'éducation, de la santé et du marché du travail. Nous faisons un pas de plus pour garantir qu'aucun enfant ne soit laissé du mauvais côté de la fracture numérique. »
Selon OneWeb, l'accord s'appuie sur une relation existante entre l'entreprise et le ministère des Communications et des Technologies de l'information (MCIT) et le ministère de l'Investissement d'Arabie saoudite (MISA). Créés en 2017, ils sont décrits comme « axés sur le déverrouillage du secteur naissant de la technologie spatiale orbitale de l'Arabie saoudite pour les investisseurs privés ».
Voir aussi : OneWeb arrive à mi-chemin de l'achèvement de la constellation