De samenwerking – met NEOM Tech & Digital Holding Company – zal de inzet zijn van OneWeb's Low Earth Orbit (LEO) satellietconstellatie gericht op bedrijven en plattelandsgemeenschappen in de regio waar snelle internettoegang werd beschreven als "voorheen onvoorstelbaar".
NEOM is de locatie van een geplande "slimme stad" in het noordwesten van Saoedi-Arabië, die ook gericht zal zijn op toeristen. Het wordt ondersteund door het staatsinvesteringsfonds van Saoedi-Arabië, het Public Investment Fund.
De nieuwe JV-entiteit zal gedurende zeven jaar de exclusieve rechten hebben om OneWeb-diensten in de regio te distribueren vanaf de start van het LEO-satellietnetwerk, dat naar verwachting in 2023 van start zal gaan. Ze verwachten de grondinfrastructuur in 2022 te voltooien.
De overeenkomst omvat ook een strategisch partnerschap voor de lange termijn met betrekking tot onderzoek en ontwikkeling van toekomstige connectiviteitssystemen, zei OneWeb, dat gedeeltelijk eigendom is van de Britse overheid.
“Deze joint venture brengt twee opkomende ruimtevaart- en digitale technologieën samen technologie kampioenen in het leveren van connectiviteit voor het Midden-Oosten”, aldus de Britse minister van Investeringen Gerry Grimstone. “Het toont aan dat de investering van de Britse regering in OneWeb een katalysator blijft voor internationale samenwerking, terwijl het banen in eigen land veiligstelt en investeringen in de Britse ruimtevaartsector stimuleert.”
"Deze baanbrekende joint venture toont de kracht van samenwerking tussen landen en met de particuliere sector", zei Abdullah Alswaha, de minister van Communicatie en Informatietechnologie van Saudi-Arabië. “Door samen te werken, brengen we digitale connectiviteit naar een regio van meer dan een miljard mensen, waardoor we toegang krijgen tot levensveranderende kansen in het onderwijs, de gezondheidszorg en de arbeidsmarkt. We zijn een stap dichterbij om ervoor te zorgen dat geen enkel kind aan de verkeerde kant van de digitale kloof wordt achtergelaten.”
Volgens OneWeb bouwt de overeenkomst voort op een bestaande relatie tussen het bedrijf en het Ministerie van Communicatie en Informatietechnologie (MCIT) en het Ministerie van Investeringen van Saoedi-Arabië (MISA). Ze zijn opgericht in 2017 en worden beschreven als "gericht op het ontsluiten van de ontluikende orbitale ruimtetechnologiesector van Saoedi-Arabië voor particuliere investeerders".
Zie ook: OneWeb is halverwege de voltooiing van de constellatie