Masyarakat berpendapatan rendah di seluruh Amerika Serikat sudah lama lebih lambat dalam mengadopsi tenaga surya dibandingkan negara-negara tetangga mereka yang makmur, bahkan ketika lembaga-lembaga lokal dan federal menawarkan keringanan pajak dan insentif keuangan lainnya.
Namun, bangunan komersial dan industri, seperti bangunan ritel dan pabrik, menawarkan peluang besar untuk mengurangi apa yang disebut para peneliti sebagai “solar equity gap,” menurut sebuah studi baru yang diterbitkan di alam Energi dan dipimpin oleh para peneliti di Universitas Stanford.
“Kesenjangan ekuitas tenaga surya merupakan masalah serius bagi masyarakat yang kurang beruntung, sebagian karena kesenjangan pendapatan, namun juga karena tenaga surya di perumahan biasanya tidak praktis bagi masyarakat yang tidak memiliki rumah sendiri,” kata Ram Rajagopal, penulis senior studi tersebut. dan profesor teknik sipil dan lingkungan serta teknik elektro di Stanford. “Studi baru ini menunjukkan bahwa properti komersial dan industri memiliki kapasitas untuk menampung sumber daya surya untuk mengisi sebagian kesenjangan tersebut.”
Sumber daya yang belum dimanfaatkan
Pertama, kabar buruknya. Para peneliti menemukan bahwa atap non-perumahan menghasilkan listrik 38% lebih sedikit di masyarakat kurang mampu dibandingkan masyarakat kaya. Kesenjangan tersebut, yang terutama disebabkan oleh rendahnya penempatan di daerah-daerah miskin, telah melebar dalam dua dekade terakhir. Namun demikian, kesenjangan ini jauh lebih rendah dibandingkan kesenjangan energi surya perumahan di lingkungan tersebut.
Kabar baiknya, kata para peneliti, adalah bahwa bangunan non-perumahan memiliki kapasitas besar yang belum terpakai untuk menghasilkan tenaga surya demi keuntungan mereka sendiri dan untuk memasok kebutuhan masyarakat di sekitar mereka. Di masyarakat berpendapatan rendah, perusahaan komersial mungkin lebih responsif terhadap insentif pemerintah untuk pembangkit listrik tenaga surya dibandingkan rumah tangga. Studi sebelumnya yang dilakukan oleh peneliti yang sama menemukan bahwa pelanggan perumahan di komunitas yang kurang beruntung, yang mungkin memiliki sumber daya keuangan yang lebih sedikit dan sering kali tidak memiliki rumah, kurang memberikan respons terhadap keringanan pajak dan insentif keuangan lainnya.
“Dengan menggunakan database DeepSolar Stanford, kami memperkirakan bahwa panel surya pada bangunan non-perumahan dapat memenuhi lebih dari seperlima kebutuhan listrik tahunan di hampir dua pertiga komunitas yang kurang beruntung,” kata Moritz Wussow, penulis utama studi tersebut.
“Selain itu, biaya mentah dari listrik tersebut di banyak komunitas akan lebih rendah dibandingkan tarif perumahan yang dikenakan oleh utilitas listrik setempat,” kata Wussow, yang merupakan mahasiswa peneliti tamu di kelompok laboratorium Rajagopal pada tahun 2022 dan 2023.
Untuk mengukur distribusi instalasi tenaga surya non-perumahan, para peneliti menggunakan citra satelit dan kecerdasan buatan untuk mengidentifikasi jumlah dan ukuran panel surya di atap di 72,739 bidang sensus di seluruh Amerika Serikat. Sekitar sepertiga dari wilayah tersebut dianggap dirugikan oleh pemerintah AS.
Tim tersebut menelusuri penggunaan tenaga surya non-perumahan serta jumlah atap yang tidak terpakai yang akan menjadi kandidat yang baik untuk instalasi tenaga surya dari tahun 2006 hingga 2016 dan kemudian pada tahun 2022. Mereka kemudian menghitung biaya tahunan rata-rata untuk memproduksi listrik tenaga surya di setiap wilayah, berdasarkan pada jumlah paparan sinar matahari lokal dan variabel lainnya. Biayanya berkisar antara 6.4 sen per kilowatt-jam di New Mexico yang bermandikan sinar matahari hingga hampir 11 sen di Alaska. Namun biaya tersebut lebih rendah dibandingkan tarif listrik perumahan di banyak wilayah tersebut—bahkan di banyak negara bagian di wilayah utara.
Chad Zanocco, salah satu penulis studi baru ini dan rekan pascadoktoral di bidang teknik sipil dan lingkungan, mencatat bahwa penyaluran listrik ke daerah pemukiman akan mencakup biaya lain, seperti penyimpanan baterai dan pembangunan jaringan mikro.
“Kami memperkirakan bahwa penyimpanan baterai akan meningkatkan total biaya sistem sekitar 50%, namun hal ini pun akan praktis di hampir dua pertiga komunitas kurang beruntung yang kami pelajari,” kata Zanocco.
Skala ekonomi
Jika panel tenaga surya komersial dan industri dapat menyalurkan kelebihan listrik mereka ke jaringan listrik lokal, para peneliti menulis, maka penduduk berpenghasilan rendah dapat memperoleh akses melalui langganan masyarakat dibandingkan dengan membangun panel atap mereka sendiri. Lokasi komersial dan industri juga menawarkan skala ekonomi yang lebih besar, dibandingkan dengan panel surya rumah tangga. Keuntungan besar lainnya adalah pelanggan listrik non-perumahan juga bisa sangat sensitif terhadap insentif pajak dan bujukan pemerintah lainnya, sehingga menyebabkan adopsi yang lebih besar.
Para peneliti mencatat bahwa hambatan yang lebih lanjut dapat dikurangi adalah Undang-Undang Pengurangan Inflasi tahun 2022, yang telah menyediakan miliaran dolar bagi negara bagian dan masyarakat lokal untuk infrastruktur energi ramah lingkungan. Dana tersebut telah mengurangi biaya pembangunan jaringan mikro baru.
“Selain mengurangi emisi karbon dan memperlambat perubahan iklim, peningkatan akses terhadap tenaga surya akan menawarkan manfaat lokal yang nyata bagi masyarakat berpenghasilan rendah,” kata Zhecheng Wang, salah satu penulis dan rekan pascadoktoral di Institut Kecerdasan Buatan yang Berpusat pada Manusia di Stanford.
“Hal ini akan mendorong pembangkitan energi lokal yang ramah lingkungan dan berbiaya rendah, yang juga akan meningkatkan ketahanan terhadap pemadaman listrik dan mengurangi polusi yang disebabkan oleh pembangkit listrik berbahan bakar fosil – yang sebagian besar berlokasi di daerah berpenghasilan rendah.”