קהילות בעלות הכנסה נמוכה ברחבי ארצות הברית כבר מזמן איטיות הרבה יותר לאמץ אנרגיה סולארית מאשר שכנותיהן העשירות, אפילו כאשר סוכנויות מקומיות ופדרליות מציעות הקלות מס ותמריצים כספיים אחרים.
עם זאת, גגות מסחריים ותעשייתיים, כמו אלה על גבי מבנים קמעונאיים ומפעלים, מציעים הזדמנות גדולה לצמצם את מה שהחוקרים מכנים "פער ההון הסולארי", על פי מחקר חדש שפורסם ב- אנרגיה טבעית ובהובלת חוקרים מאוניברסיטת סטנפורד.
"פער ההון העצמי הסולארי הוא בעיה רצינית בקהילות מוחלשות, בין השאר בגלל אי-שוויון בהכנסה, אבל גם בגלל שהשמש למגורים אינו מעשי בדרך כלל עבור אנשים שאין בבעלותם את בתיהם", אמר רם רג'אגופל, מחבר בכיר של המחקר. ופרופסור חבר להנדסה אזרחית וסביבתית ולהנדסת חשמל בסטנפורד. "מחקר חדש זה מראה שלנכסים מסחריים ותעשייתיים יש את היכולת לארח משאבים סולאריים כדי למלא חלק מהפער הזה."
משאבים לא מנוצלים
ראשית, החדשות הרעות. החוקרים מצאו כי גגות שאינם למגורים מייצרים 38% פחות חשמל בקהילות מוחלשות מאשר בקהילות עשירות יותר. הפער הזה, הנובע בעיקר מהפריסה נמוכה יותר באזורים עניים יותר, התרחב בשני העשורים האחרונים. אף על פי כן, פער זה נמוך משמעותית מזה של סולארית למגורים בשכונות אלו.
החדשות הטובות, אומרים החוקרים, הן שלבניינים שאינם למגורים יש קיבולת גדולה שאינה מנוצלת לייצר חשמל סולארי לטובתם ולספק לקהילות הסובבות אותם. בקהילות בעלות הכנסה נמוכה, מפעלים מסחריים עשויים להגיב יותר לתמריצים ממשלתיים לאנרגיה סולארית מאשר משקי בית. מחקר קודם של אותם חוקרים מצא שלקוחות מגורים בקהילות מוחלשות, שאולי יש להם פחות משאבים פיננסיים ולעתים קרובות אין בבעלותם את בתיהם, מגיבים פחות להטבות מס ותמריצים פיננסיים אחרים.
"באמצעות מסד הנתונים DeepSolar של סטנפורד, הערכנו שמערכים סולאריים בבניינים שאינם למגורים יכולים לענות על יותר מחמישית מהביקוש השנתי לחשמל למגורים בכמעט שני שליש מהקהילות המוחלשות", אמר מוריץ ווסו, המחבר הראשי של המחקר.
"כמו כן, העלות הגולמית של הכוח הזה תהיה נמוכה יותר בקהילות רבות מתעריפי המגורים שגובות חברות החשמל המקומיות", אמר ווסו, שהיה חוקר סטודנט אורח בקבוצת המעבדה של ראג'גופאל בשנים 2022 ו-2023.
כדי לכמת את ההפצה של מתקני אנרגיה סולארית שאינם למגורים, החוקרים השתמשו בתמונות לוויין ובבינה מלאכותית כדי לזהות את המספר והגודל של מערכי שמש על הגג ב-72,739 ערכות מפקד ברחבי ארצות הברית. כשליש מהמסכמים הללו נחשבים למקופחים על ידי ממשלת ארה"ב.
הצוות עקב אחר פריסה סולארית לא למגורים וכן את כמות הגגות שאינם בשימוש שיהיו מועמדים טובים להתקנה סולארית משנת 2006 עד 2016 ולאחר מכן שוב לשנת 2022. לאחר מכן הם חישבו את העלות השנתית הממוצעת של ייצור חשמל סולארי בכל אזור, על בסיס על כמות החשיפה המקומית לשמש ומשתנים נוספים. העלויות נעו בין כ-6.4 סנט לקילווואט-שעה בניו מקסיקו שטופת השמש לכמעט 11 סנט באלסקה. אבל העלויות הללו היו נמוכות מתעריפי החשמל למגורים ברבים מאותם אזורים - אפילו במדינות צפוניות רבות.
צ'אד זנוקו, מחבר שותף למחקר החדש ועמית פוסט-דוקטורט בהנדסה אזרחית וסביבתית, ציין כי קבלת הכוח לאזורי מגורים תכלול עלויות אחרות, כגון אחסון סוללות ובניית רשתות מיקרו.
"אנו מעריכים שאחסון סוללה יגדיל את עלויות המערכת הכוללות בכ-50%, אבל אפילו זה יהיה מעשי בכמעט שני שלישים מהקהילות המוחלשות שחקרנו", אמר זנוקו.
כלכלות קנה מידה
אם מערכי שמש מסחריים ותעשייתיים יכולים להזין את עודפי החשמל שלהם לרשתות חשמל מקומיות, כותבים החוקרים, תושבים בעלי הכנסה נמוכה יוכלו לקבל גישה באמצעות מנויים קהילתיים ולא על ידי בניית פאנלים על הגג שלהם. אתרים מסחריים ותעשייתיים מציעים גם יתרונות גודל גדולים יותר, בהשוואה לפאנלים סולאריים ביתיים בודדים. יתרון גדול נוסף הוא שלקוחות חשמל שאינם למגורים יכולים להיות גם רגישים מאוד לתמריצי מס ותמריצים ממשלתיים אחרים, מה שיוביל לאימוץ רב יותר.
הורדת חסמים נוספת, ציינו החוקרים, היא חוק הפחתת האינפלציה משנת 2022, שסיפק מיליארדי דולרים למדינות ולקהילות מקומיות לתשתית אנרגיה נקייה. הכסף הזה כבר הפחית את העלות של רשתות מיקרו חדשות.
"מעבר להפחתת פליטת הפחמן והאטת שינויי האקלים, גישה מוגברת לאנרגיה סולארית תציע יתרונות מקומיים מוחשיים לקהילות בעלות הכנסה נמוכה", אמר Zhecheng Wang, מחבר שותף ועמית בתר-דוקטורט במכון לאינטליגנציה מלאכותית ממוקדת האדם של סטנפורד.
"זה יקדם ייצור אנרגיה מקומית נקייה ובעלות נמוכה, מה שיגדיל גם את החוסן מהפסקות ויפחית את הזיהום הנגרם מתחנות כוח של דלק מאובנים - שרבות מהן ממוקמות באזורים בעלי הכנסה נמוכה".