Lockheed Martin ha annunciato il suo coinvolgimento e Starlab, che opera nell'orbita terrestre bassa, dovrebbe raggiungere la capacità operativa iniziale entro il 2027. La società progetterà e costruirà l'area abitabile della stazione.
CLD
La NASA, all'inizio dell'anno, ha annunciato il progetto Commercial Low-Earth Orbit (LEO) Destination (CLD) per supportare lo sviluppo di stazioni spaziali private. Il CLD stimolerà un'economia LEO multiforme e fornirà capacità scientifiche e di equipaggio in LEO prima che la Stazione Spaziale Internazionale (ISS) vada in pensione.
"Abbiamo riscontrato un grande successo con le nostre partnership commerciali, il primo carico commerciale e ora l'equipaggio commerciale", ha affermato Phil McAlister, direttore dello sviluppo dei voli spaziali commerciali presso la sede della NASA, nel marzo 2021. "Con le destinazioni commerciali, crediamo che creerà un'economia in orbita terrestre bassa autosufficiente e auto-rafforzante, in cui il settore privato è l'attore principale e la NASA è uno dei tanti clienti.
Gli elementi di base della stazione spaziale Starlab includeranno una grande area abitabile gonfiabile, un nodo di attracco metallico, un elemento di alimentazione e propulsione, un grande braccio robotico per la manutenzione di merci e carichi utili e un sistema di laboratorio all'avanguardia per ospitare una ricerca completa, scienza e capacità di produzione. Starlab sarà in grado di ospitare continuamente fino a quattro astronauti per condurre attività scientifiche e di ricerca.
"Siamo entusiasti di far parte di un team così innovativo e capace, uno che consente a ciascuna azienda di sfruttare i propri punti di forza", ha affermato Lisa Callahan, vicepresidente e direttore generale di Commercial Civil Space presso Lockheed Martin.
“La vasta esperienza di Lockheed Martin nella costruzione di veicoli e sistemi spaziali complessi, unita all'innovazione del business commerciale di Nanoracks e alla competenza finanziaria di Voyager, consente al nostro team di creare una stazione spaziale incentrata sul cliente che alimenterà la nostra visione futura. Abbiamo investito in modo significativo nell'habitat la tecnologia il che ci consente di proporre un progetto di veicolo spaziale economicamente vantaggioso e orientato alla missione per Starlab”.
Siamo entusiasti di presentare #Starlab. Guidato da @Nanoracks e in collaborazione con Voyager Space e @LockheedMartin, #Starlab porta un modello di business sostenibile a #LEO. Stiamo consentendo la scienza e la produzione, aggiungendo valore alle missioni degli astronauti sovrani e molto altro ancora. https://t.co/RaXxGIZQ6C
— Voyager Space (@VoyagerSH) 21 ottobre 2021
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Spazio assioma
I piani per Starlab hanno la concorrenza di Axiom Space, con sede a Houston, che mira anche a sviluppare la prima stazione spaziale commerciale in funzione. Ha raccolto $ 130 milioni in finanziamenti di serie B, come riportato nel febbraio 2021.
L'idea è che la stazione Axiom fungerà da centro per il commercio nell'orbita terrestre.
Nel gennaio 2020, la NASA ha selezionato Axiom per iniziare a collegare i propri moduli della stazione spaziale alla Stazione Spaziale Internazionale (ISS). Ciò dovrebbe avvenire già nel 2024, come parte della più ampia strategia della NASA di commercializzare LEO (Low Earth Orbit).
Durante la sua fase di assemblaggio, Axiom Station aumenterà l'attuale volume utilizzabile e abitabile sulla ISS e fornirà maggiori opportunità di ricerca. Entro la fine del 2028, la società prevede che la sua stazione si stacchi quando l'ISS sarà dismesso e dovrebbe quindi operare in modo indipendente come suo successore di proprietà privata.
La stessa NASA sostituirà la ISS con la stazione Lunar Gateway.
Immagine: impressione artistica di Starlab