Sebagai tanda lain untuk mengukuhkan hubungan pertahanan India-AS, Tentera Laut AS telah menyerahkan dua helikopter MH-60R Multi Role (MRH) pertama kepada Tentera Laut India.
Tentera Laut India memperoleh 24 helikopter ini yang dihasilkan oleh Lockheed Martin dengan penjualan tentera asing dari kerajaan AS dengan anggaran kos USD2.4 bilion. Satu majlis diadakan di Naval Air Station North Island atau NAS North Island, San Diego pada hari Jumaat yang menandakan pemindahan helikopter secara rasmi dari US Navy ke Indian Navy. Ia dihadiri oleh Duta Besar India untuk AS Taranjit Singh Sandhu.
Upacara itu juga menyaksikan pertukaran dokumen antara Wakil Laksamana Kenneth Whitesell, Komander Angkatan Udara Tentera Laut, Tentera Laut AS dan Wakil Laksamana Ravneet Singh, DCNS. Pimpinan kanan Tentera Laut AS dan Lockheed Martin Corporation turut hadir.
Sandhu berkata, penggunaan helikopter pelbagai peranan sepanjang masa adalah tonggak penting dalam hubungan pertahanan dua hala India-AS.
"Persahabatan India AS Menyentuh Langit!" katanya. Dia menyatakan bahawa perdagangan pertahanan dua hala telah berkembang menjadi lebih dari 20 bilion dolar dalam beberapa tahun terakhir.
Melangkaui perdagangan pertahanan, India dan AS juga bekerjasama dalam pengeluaran bersama dan pengembangan bersama platform pertahanan, katanya.
Sandhu juga menekankan langkah-langkah reformasi yang telah dilakukan oleh India di sektor pertahanan sejak kebelakangan ini yang telah membuka peluang baru bagi pelabur asing.
Helikopter MH-60R adalah helikopter semua cuaca yang direka untuk menyokong pelbagai misi dengan avionik canggih.
Pengambilan MRH ini akan meningkatkan keupayaan tiga dimensi Tentera Laut India. Helikopter juga akan dimodifikasi dengan beberapa peralatan dan senjata yang unik.
Kumpulan pertama kru India kini menjalani latihan di AS.
Menurut Jabatan Pertahanan, penjualan yang dicadangkan akan memberi India kemampuan untuk melakukan misi perang anti-permukaan dan anti-kapal selam bersama dengan kemampuan untuk melakukan misi sekunder termasuk pengisian menegak, pencarian dan penyelamatan, dan komunikasi relay.
India akan menggunakan kemampuan yang dipertingkatkan sebagai pencegah ancaman serantau dan untuk memperkuat pertahanan tanah airnya. India tidak akan mengalami kesukaran untuk menyerap helikopter ini ke dalam angkatan bersenjatanya, katanya dalam komunikasi kepada Kongres pada April 2019.
Kabinet India telah membersihkan pembelian helikopter pada Februari 2020, beberapa minggu sebelum lawatan bersejarah Presiden AS ketika itu, Donald Trump.
