In januari had het Indiase leger een deal van 140 crores gesloten met Ideaforge Technologie voor de aanschaf van tactische Switch-drones, speciaal voor surveillance langs LAC in Oost-Ladakh. De eerste batch van deze drones heeft met succes tests uitgevoerd in barre weersomstandigheden en op grote hoogte en zal eind augustus worden geleverd voor inzet. De proeven werden uitgevoerd in Oost-Ladakh, inclusief veel andere locaties langs de noordelijke en westelijke grens.
De SWITCH is een VTOL (Vertical Take-off and Landing) UAV met vaste vleugels die kan worden ingezet op grote hoogte en in ruwe omgevingen voor dag- en nachtbewaking in ISR-missies. Het heeft een daglicht payload van 1280×720 pixels, 25x optische zoom en heeft een thermische payload van 640×480 pixels. De drone kan worden bediend met ondersteuning van het Ground Control Station, bestaande uit een high-range communicatiebox, een handcontroller voor volledige camerabesturing en een laptop/tablet voor live videostreaming en pre-flight checks.
Het Indiase leger zal deze aankopen doen bij het Indiase bedrijf Ideaforge Technology. Het aantal drones dat wordt geleverd als onderdeel van deze deal is 120 en deze zullen allemaal tegen het einde van dit jaar worden geïntroduceerd. Alvorens te worden geselecteerd, nam de SWITCH UAV van IdeaForge deel aan proeven van het Indiase leger in Ladakh tegen aanbiedingen van Tata Group, Dynamatic Technologies Ltd, VTOL Aviation en Elbit Systems van Israël. De Indiase strijdkrachten hebben in het verleden drones in gebruik genomen die door IdeaForge zijn vervaardigd. Dit is echter de grootste order die het bedrijf heeft ontvangen van de Indiase strijdkrachten.
De 6.5 kilogram zware SWITCH-drone kan verticaal opstijgen, heeft een uithoudingsvermogen van ongeveer 2 uur en een actieradius van 15 kilometer. De UAV kan worden gelanceerd vanaf een hoogte van maximaal 4,000 meter boven gemiddeld zeeniveau en heeft een maximale vlieghoogte van ongeveer 1,000 meter boven de grond.
Het Indiase leger verbetert zijn waakzaamheid en communicatie met een sterke drone-macht. Veel van deze drones werden gedemonstreerd tijdens de jaarlijkse Army Day-parade in de hoofdstad. Ze zijn in staat om een reeks doelen neer te halen, variërend van tanks, terreurkampen, helikopterplatforms en brandstofdepots.
De demonstratie, die bestond uit 75 drones autonoom werken om doelen te identificeren en neer te halen met Kamikaze-missies, is een vroege blik op toekomstige technologie die door het leger wordt ontwikkeld in samenwerking met de particuliere industrie.
