Hindustan Aeronautics Limited (HAL) maakt zich op om de eerste batch van drie lichte gevechtshelikopters (LCH) aan de Indiase luchtmacht (IAF) te leveren zodra de acceptatietests zijn voltooid. Deze maken deel uit van de 15 Limited Series Production (LSP) helikopters die zijn goedgekeurd voor het leger en de IAF.
“HAL heeft een intentieverklaring ontvangen voor vijf luchtmacht- en vijf leger-LCH's voor levering in afwachting van contractafsluiting van 15 Limited Series Production (LSP) LCH. HAL heeft drie LSP LCH's geproduceerd en gesignaleerd voor de IAF. Hetzelfde zal binnenkort worden onderworpen aan acceptatie en training door de klant', zei een HAL-bron.
Over de resterende helikopters van de LSP-serie voegde de bron toe: "In het huidige jaar produceren we vier LCH voor het leger en twee voor de luchtmacht. De overige zes LCH worden volgend jaar geproduceerd.”
Vertraagde deal
De deal voor de 15 LCH zou naar verwachting in het eerste kwartaal van 2021 worden ondertekend, maar is uitgesteld vanwege de tweede golf van de pandemie.
De IAF heeft 65 LCH gevraagd en de Landmacht 114 helikopters. Van de 15 LSP-helikopters zijn er 10 voor de IAF en vijf voor de Landmacht. De LCH, de lichtste gevechtshelikopter ter wereld met een gewicht van 5.5 ton, is ontworpen en ontwikkeld door de HAL om te voldoen aan de specifieke en unieke eisen van de Indiase strijdkrachten en kan opereren op een hoogte van 12,000 voet.
De Army Aviation exploiteert kleinere nutshelikopters, maar heeft geen aanvalshelikopters in haar vloot en heeft al een tijdje eigen aanvalshelikopters ingezet om samen met haar aanvalskorps te opereren. De aanvalshelikoptervloot wordt geëxploiteerd door de luchtmacht die het leger van dichtbij ondersteunt.
De IAF exploiteert de oudere Mi-25 en Mi-35 Russische gevechtshelikopters die in uitfasering zijn en heeft 22 AH-64E Apache gevechtshelikopters uit de VS in gebruik genomen. Begin 2023 zal het leger ook de Apache gevechtshelikopters gaan ontvangen waarvan er zes zijn aangegaan onder een deal van naar schatting $ 800 miljoen van de VS in februari 2020.
Momenteel heeft het leger 90 Advanced Light Helicopters (ALH) en 75 Rudra, bewapende ALH-helikopters in dienst die in eigen land zijn ontworpen en ontwikkeld door de HAL, naast ongeveer 160 oudere Cheetah- en Chetak-hulpprogramma's. helikopters die dringend aan vervanging toe zijn.
Afgelopen augustus werden, tijdens de voortdurende impasse met China in Oost-Ladakh, twee LCH's ingezet voor operaties op grote hoogte in Leh op korte termijn om IAF-missies te ondersteunen en hun capaciteit te valideren.
