Een relais is een elektrisch besturingsapparaat. Het is een elektrisch apparaat dat ervoor zorgt dat de geregelde hoeveelheid een vooraf bepaalde stapsgewijze verandering in het elektrische uitgangscircuit ondergaat wanneer de ingangshoeveelheid (excitatiehoeveelheid) verandert om aan de gespecificeerde vereisten te voldoen. Het heeft een interactieve relatie tussen het controlesysteem (ook wel de inputlus genoemd) en het gecontroleerde systeem (ook wel de outputlus genoemd). Meestal gebruikt in geautomatiseerde regelcircuits, is het eigenlijk een "automatische schakelaar" die een kleine stroom gebruikt om de werking van een grote stroom te regelen. Daarom speelt het de rol van automatische aanpassing, veiligheidsbescherming en conversiecircuit in het circuit.
Relais is een automatisch schakelelement met isolatiefunctie, dat veel wordt gebruikt in afstandsbedieningen, telemetrie, communicatie, automatische besturing, mechatronica en vermogenselektronica, en is een van de belangrijkste bedieningselementen.
Relais hebben over het algemeen een detectiemechanisme (ingangsgedeelte) dat bepaalde ingangsvariabelen (zoals stroom, spanning, vermogen, impedantie, frequentie, temperatuur, druk, snelheid, licht, etc.); De actuator (uitvoerdeel) van de “uit” -regeling; tussen het ingangsgedeelte en het uitgangsgedeelte van het relais bevindt zich ook een tussenmechanisme (aandrijfgedeelte) voor het koppelen en isoleren van de ingang, functionele verwerking en aansturing van het uitgangsgedeelte.
Samenvattend heeft het relais als besturingselement de volgende functies:
1) Vergroot het regelbereik: wanneer het regelsignaal van een multi-contactrelais bijvoorbeeld een bepaalde waarde bereikt, kunnen meerdere circuits tegelijkertijd worden geschakeld, losgekoppeld en aangesloten volgens verschillende vormen van contactgroepen.
2) Versterking: Gevoelige relais, tussenrelais, enz. Kunnen bijvoorbeeld met een zeer kleine hoeveelheid regeleenheden een groot stroomcircuit besturen.
3) Geïntegreerd signaal: Wanneer bijvoorbeeld meerdere stuursignalen worden ingevoerd in een meerwikkelingsrelais in een voorgeschreven vorm, zullen ze relatief worden geïntegreerd om het vooraf bepaalde controle-effect te bereiken.
4) Automatisch, afstandsbediening en bewaking: het relais op het automatische apparaat en andere elektrische apparaten kan bijvoorbeeld een programmabesturingscircuit vormen om automatische werking te realiseren.