รีเลย์เป็นอุปกรณ์ควบคุมไฟฟ้า เป็นเครื่องใช้ไฟฟ้าที่ทำให้ปริมาณที่ควบคุมได้รับการเปลี่ยนแปลงขั้นตอนที่กำหนดไว้ล่วงหน้าในวงจรเอาต์พุตไฟฟ้าเมื่อปริมาณอินพุต (ปริมาณกระตุ้น) เปลี่ยนแปลงเพื่อให้เป็นไปตามข้อกำหนดที่ระบุ มีความสัมพันธ์แบบโต้ตอบระหว่างระบบควบคุม (เรียกอีกอย่างว่าลูปอินพุต) และระบบควบคุม (เรียกอีกอย่างว่าลูปเอาต์พุต) โดยปกติจะใช้ในวงจรควบคุมอัตโนมัติจริงๆแล้วมันคือ "สวิตช์อัตโนมัติ" ที่ใช้กระแสไฟฟ้าขนาดเล็กเพื่อควบคุมการทำงานของกระแสไฟฟ้าขนาดใหญ่ ดังนั้นจึงมีบทบาทในการปรับอัตโนมัติการป้องกันความปลอดภัยและวงจรแปลงในวงจร
รีเลย์เป็นองค์ประกอบสวิตชิ่งอัตโนมัติที่มีฟังก์ชั่นการแยกซึ่งใช้กันอย่างแพร่หลายในการควบคุมระยะไกลการวัดระยะไกลการสื่อสารการควบคุมอัตโนมัติเมคคาทรอนิกส์และอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์กำลังและเป็นหนึ่งในองค์ประกอบการควบคุมที่สำคัญที่สุด
รีเลย์โดยทั่วไปมีกลไกการตรวจจับ (ส่วนอินพุต) ที่สามารถสะท้อนตัวแปรอินพุตบางอย่าง (เช่นกระแส แรงดันไฟฟ้า, กำลัง, อิมพีแดนซ์, ความถี่, อุณหภูมิ, ความดัน, ความเร็ว, แสง ฯลฯ ); ตัวกระตุ้น (ส่วนเอาต์พุต) ของตัวควบคุม "ปิด"; ระหว่างส่วนอินพุตและส่วนเอาต์พุตของรีเลย์นอกจากนี้ยังมีกลไกกลาง (ส่วนไดรฟ์) สำหรับการเชื่อมต่อและการแยกอินพุตการประมวลผลการทำงานและการขับเคลื่อนส่วนเอาต์พุต
โดยสรุปแล้วรีเลย์มีหน้าที่ดังต่อไปนี้:
1) ขยายช่วงการควบคุม: ตัวอย่างเช่นเมื่อสัญญาณควบคุมของรีเลย์หลายหน้าสัมผัสถึงค่าที่กำหนดสามารถสลับวงจรหลายวงจรตัดการเชื่อมต่อและเชื่อมต่อในเวลาเดียวกันตามรูปแบบของกลุ่มผู้ติดต่อที่แตกต่างกัน
2) การขยายสัญญาณ: ตัวอย่างเช่นรีเลย์ที่ละเอียดอ่อนรีเลย์ระดับกลาง ฯลฯ ที่มีปริมาณการควบคุมน้อยมากสามารถควบคุมวงจรไฟฟ้าขนาดใหญ่ได้
3) สัญญาณในตัว: ตัวอย่างเช่นเมื่อมีการป้อนสัญญาณควบคุมหลายสัญญาณไปยังรีเลย์แบบหลายขดลวดในรูปแบบที่กำหนดสัญญาณเหล่านี้จะถูกรวมเข้าด้วยกันเพื่อให้ได้ผลการควบคุมที่กำหนด
4) อัตโนมัติการควบคุมระยะไกลและการตรวจสอบ: ตัวอย่างเช่นรีเลย์บนอุปกรณ์อัตโนมัติและเครื่องใช้ไฟฟ้าอื่น ๆ สามารถสร้างวงจรควบคุมโปรแกรมเพื่อให้ทำงานอัตโนมัติได้