De Amerikaanse extreemrechtse samenzweringswebsite Gateway Pundit vraagt faillissement aan, zei de oprichter woensdag, terwijl het een reeks rechtszaken voert waarin wordt beweerd dat het desinformatie met betrekking tot de verkiezingen van 2020 heeft gepromoot.
Moederbedrijf TGP Communications streeft naar Chapter 11-faillissementsbescherming in Florida, zei oprichter Jim Hoft in een brief aan de lezers, waarbij hij de schuld gaf aan “progressieve liberale” rechtszaken.
De Gateway Pundit, die in 2004 als blog werd gelanceerd, kreeg bekendheid toen het complottheorieën verkondigde over een reeks onderwerpen, van massale schietpartijen tot de valse bewering van Donald Trump dat de verkiezingen van 2020 van hem waren gestolen.
Twee opiniepeilers in de zuidelijke staat Georgia – die Trump in 2020 verloor van Joe Biden – klaagden de website aan wegens valse beweringen dat ze betrokken waren bij stemfraude.
In december wonnen dezelfde twee opiniepeilers een afzonderlijke smaadzaak ter waarde van 148 miljoen dollar tegen Trumps voormalige advocaat Rudy Giuliani wegens het verspreiden van soortgelijke onwaarheden.
De Gateway Pundit wordt in Colorado ook geconfronteerd met een rechtszaak tegen een voormalige verkiezingsmedewerker technologie firma Dominion Voting Systems, wegens valse beweringen over stemfraude.
Vorig jaar regelde Dominion Voting Systems een schikking ter waarde van $787.5 miljoen van Fox News nadat het een rechtszaak had aangespannen wegens valse beweringen dat zijn machines de stemmen hadden gewijzigd.
Rechtszaken wegens smaad worden steeds meer een instrument dat door burgers en pro-democratische groeperingen in de Verenigde Staten wordt gebruikt om verspreiders van desinformatie ter verantwoording te roepen.
Radiopresentator Alex Jones, oprichter van de extreemrechtse website InfoWars, vroeg in 2022 faillissement aan nadat hij werd veroordeeld tot het betalen van bijna $1.5 miljard aan schadevergoeding voor het aanroepen van een massaschietpartij in 2012 op een basisschool – waarbij twintig eersteklassers en zes volwassenen om het leven kwamen – een ‘bedrog’.
Maar met een uitdagende toon beloofde Hoft door te gaan met publiceren, zelfs nu Gateway Pundit onder financiële druk komt te staan van ‘radicaal-linkse’ campagnes die adverteerders hadden verdreven.
“We verwachten niet dat dit zal veranderen”, schreef Hoft in zijn briefje aan de lezers.
Hij voegde eraan toe dat de faillissementsbescherming “geen erkenning van schuld of schuld” was, maar in plaats daarvan een manier om rechtszaken te reorganiseren en te consolideren “wanneer aanvallen van alle kanten komen.”
Hoofdstuk 11 is een Amerikaans mechanisme waarmee een bedrijf zijn schulden kan herstructureren onder toezicht van de rechtbank en toch kan blijven bestaan.
Volgens de Amerikaanse waakhond voor desinformatie NewsGuard verdraait Gateway Pundit “regelmatig informatie” en verspreidt hij ongefundeerde samenzweringen.
Het behoort consequent tot de twintig populairste rechtse websites, volgens de Righting, een nieuwsbrief die gegevens verzamelt van het analysebedrijf Comscore.
Het account van de site op X, voorheen Twitter, heeft bijna 740,000 volgers.
Maar het verkeer naar een groot aantal conservatieve websites die pro-Trump zijn, is de afgelopen maanden sterk gedaald, deels omdat sociale mediaplatforms zoals Facebook minder prioriteit geven aan mediaartikelen.
Volgens de Righting daalde het aantal unieke bezoekers aan de Gateway Pundit in februari met ongeveer 62 procent vergeleken met dezelfde maand vorig jaar, wat de financiële problemen blijkbaar nog verergerde.