Chinese autogiganten, verwikkeld in een moordende prijzenoorlog, kwamen donderdag naar de hoofdstad voor de start van de Auto China-show, in een strijd om consumenten en krantenkoppen te trekken op 's werelds grootste markt voor elektrische voertuigen en in het buitenland.
De Chinese EV-sector is de afgelopen jaren geëxplodeerd en bedrijven zijn nu verwikkeld in een genadeloze strijd om klanten de coolste accessoires tegen de laagste prijzen aan te bieden.
Op de Auto China-show in Peking, die duurt tot 4 mei, staan tientallen bedrijven tegenover elkaar in een poging klanten te trekken op een van de grootste autoshows van het land.
Donderdag stroomden de menigten het congrescomplex binnen waar het evenement plaatsvond, dat om de twee jaar plaatsvindt maar sinds 2020 niet meer werd gehouden vanwege de pandemie.
De kwaliteit van de producten die Chinese autofabrikanten de afgelopen jaren aanbieden, is “steeds beter geworden”, vertelde William Li, de CEO van het in Shanghai gevestigde merk Nio, aan AFP op de beurs.
“In de eerste helft van april van dit jaar overtrof de verkoop (in China) van nieuwe energievoertuigen de verkoop van brandstofvoertuigen,” zei Li, eraan toevoegend dat er “zeer goede signalen zijn dat de Chinese auto-industrie zich ontwikkelt naar een hoger technologisch gehalte. en hogere kwaliteit van de ontwikkeling”.
Verschillende andere topsterren uit de Chinese autowereld spraken het publiek toe op de expo – waaronder CEO's He Xiaopeng van XPeng en Lei Jun van Xiaomi – terwijl bezoekers rond de stands liepen en foto's maakten van de glimmende nieuwe voertuigen die tentoongesteld werden.
Lei werd donderdag overspoeld door legioenen trouwe fans, die graag elke beweging van de ondernemer in het congrescomplex wilden volgen.
Er zijn maar liefst 129 EV-merken in China, maar slechts twintig zijn erin geslaagd een binnenlands marktaandeel van één procent of meer te behalen, volgens gegevens verzameld door Bloomberg.
'Als je ze niet kunt verslaan, sluit je dan bij ze aan'
Chinese EV-makers “kijken veel meer naar de auto zoals Apple naar de telefoon, de iPad of de laptop kijkt. Ze willen de ervaring echt versterken”, zegt Daniel Kollar, hoofd automotive en mobiliteit bij adviesbureau Intralink.
“Dat is... wat de Chinese consument verwacht.”
Voor gevestigde buitenlandse bedrijven die proberen te concurreren op de Chinese markt vormt dat een uitdaging.
“Bedrijven als VW en Stellantis proberen een ‘als je ze niet kunt verslaan, sluit je dan aan’-aanpak,” vertelde Kollar aan AFP.
“Daarom zie je partnerschappen ontstaan met bijvoorbeeld XPeng. Ze hebben het gevoel dat ze achterlopen en de beste manier om vooraan in de rij te komen, is door samen te werken met een aantal van deze inheemse slimme EV (Original Equipment Manufacturers).”
Een van de bedrijven die het meest nauwlettend in de gaten worden gehouden bij Auto China is BYD – “Build Your Dreams” – een in Shenzhen gevestigde batterij- en autogigant die Tesla in het vierde kwartaal van vorig jaar versloeg en 's werelds topverkoper van elektrische voertuigen werd.
Tesla heeft die titel in het eerste kwartaal van dit jaar opnieuw opgeëist, maar BYD blijft stevig aan de top in zijn thuismarkt.
Verwacht wordt dat het bedrijf tijdens het evenement zijn eerste elektrische pick-up, de BYD Shark, zal onthullen.
De prijs van de Shark is nog niet bekendgemaakt, maar BYD heeft gezegd dat hij zal worden uitgerust met de speciale off-road-uitrusting van het bedrijf. technologie platform.
Batterij technologie
Ook aanwezig op de show was het Chinese bedrijf CATL, opgericht in 2011 in de oostelijke stad Ningde en nu de onbetwiste wereldleider op het gebied van EV-batterijen.
In reactie op een van de belangrijkste punten van kritiek op elektrische auto’s – lange oplaadtijden die de mobiliteit beperken – kondigde CATL een oplossing aan: “Shenxing Plus”, een ultrasnel batterijpakket waarvan het bedrijf zegt dat het een bereik van één kilometer (0.62 mijl) kan winnen voor elke seconde opladen.
Ondertussen kondigde XPeng, een van Tesla's belangrijkste rivalen op de Chinese markt, plannen aan om in mei te beginnen met de grootschalige inzet van AI-ondersteund rijden in zijn voertuigen.
“De AI leert de gewoonten van de bestuurder kennen en kan vervolgens zijn of haar rijstijl imiteren” en de veiligheid vergroten, vertelde bedrijfsbaas He Xiaopeng aan een publiek terwijl hij de X9 presenteerde, een zevenzitter “zo ruim dat er plaats is voor vijf fietsen in de kofferbak”.
De Japanse autogigant Toyota kondigde donderdag aan dat het de handen ineen zou slaan met de Chinese technologie- en gaminggigant Tencent op het gebied van AI, een poging om te profiteren van de toenemende honger van lokale consumenten naar geavanceerde slimme autofuncties.