Facebook-eigenaar Meta zei woensdag dat zijn kwartaalwinsten vorig kwartaal enorm zijn gestegen, maar zorgen over de kosten van kunstmatige intelligentie zorgden ervoor dat de aandelenkoers een klap kreeg op Wall Street.
Het door Mark Zuckerberg opgerichte bedrijf zei dat de nettowinst in de periode januari tot en met maart steeg tot 12.4 miljard dollar, waarbij de totale omzet, voornamelijk uit de verkoop van advertenties, met een indrukwekkende 27 procent steeg tot 36.5 miljard dollar.
“We schatten dat meer dan 3.2 miljard mensen elke dag minstens één van onze apps gebruiken en we zien een gezonde groei in de VS”, vertelde Zuckerberg, die tevens CEO is, aan analisten tijdens een investeerdersgesprek.
Volgens analist Debra Williamson van Sonata Insights is de groei van Meta vooral te danken aan de geavanceerde advertentietools en het succes van “Reels”, de door algoritmen aangedreven korte video's waar je achter elkaar doorheen kunt scrollen, gekopieerd van TikTok.
Als een andere potentiële impuls voor zijn activiteiten zou Meta tegen het einde van het jaar ook kunnen beginnen met het verkopen van advertenties op Threads, het sms-platform vergelijkbaar met X (voorheen Twitter).
Met advertenties op Threads “zullen adverteerders die doelgroepen willen bereiken tijdens realtime momenten eindelijk een haalbaar alternatief voor X hebben”, zegt Mike Proulx, vice-president bij Forrester.
De stijging van de omzet en de winst zette het herstel van Meta in 2023 voort, dat te danken was aan drastische kostenbesparingen, waaronder massale ontslagen in wat Zuckerberg het ‘jaar van efficiëntie’ noemde, waarin tienduizenden werknemers moesten vertrekken na een ellendig 2022.
Meta zei dat het wereldwijde personeelsbestand nu 69,329 bedraagt, iets meer dan vorig kwartaal, maar lager dan een piek van meer dan 87,000 werknemers in 2022.
'Verscheidene jaren'
Het bedrijf eindigde vorig jaar met recordomzet en sindsdien is de aandelenkoers op Wall Street enorm gestegen, vooral dankzij het enthousiasme voor AI, waarbij het aandeel vorig jaar bijna verdrievoudigde en in 40 nog eens met 2024 procent steeg.
Maar de aandelen van Meta daalden woensdag bijna 17 procent tijdens de handel buiten kantooruren, waarbij beleggers zich zorgen maakten over signalen dat de uitgaven weer aan het stijgen waren.
Vanwege investeringen in AI verwacht Meta dat de kapitaaluitgaven voor het volledige jaar 2024 tussen de 35 en 40 miljard dollar zullen liggen, vergeleken met een eerder bereik van 30 tot 37 miljard dollar.
Zuckerberg drong er bij investeerders op aan geduldig te zijn terwijl zijn bedrijf de overstap maakte naar AI, waarbij hij erkende dat het uitrollen van nieuwe producten voordat ze geld verdienden ‘historisch gezien veel volatiliteit in onze aandelen had gezien’.
"Het bouwen van een toonaangevende AI zal... een grotere onderneming zijn dan de andere ervaringen die we aan onze apps hebben toegevoegd en dit zal waarschijnlijk enkele jaren duren", voegde hij eraan toe.
Vorige week onthulde Zuckerberg de nieuwste versie van Meta AI, die nu wordt ingezet als een verbeterde slimme assistent in zijn apps, waaronder Instagram, WhatsApp, Messenger en Facebook.
Meta's nieuwste technologie wordt uitgerold in meer dan een dozijn Engelssprekende landen, waaronder Australië, Canada, Singapore en de Verenigde Staten.
De AI wordt mogelijk gemaakt door LLaMA 3, het krachtigste grote taalmodel van het bedrijf, dat het bedrijf als open-sourceproduct beschikbaar stelt aan ontwikkelaars om hun eigen tools te creëren.
De technologiegiganten zijn verwikkeld in een race om AI-leider te worden, waarbij Microsoft, dankzij de samenwerking met ChatGPT-maker OpenAI, als koploper wordt gezien.
AI geeft een impuls aan de kernactiviteit van Microsoft op het gebied van cloud computing, een dienst die Meta niet levert, waardoor er extra zorgen ontstaan over de hoge kosten van het inzetten van de technologie bij het bedrijf.
Wat betreft de metaverse (het mixen van echte en virtuele werelden via hightech brillen en headsets), die Zuckerberg beschrijft als de toekomst van het internet, boekte de speciale afdeling van de groep opnieuw een aanzienlijk verlies van 3.8 miljard dollar, ook al was dit minder dan verwacht. .
Zuckerberg zei dat de samenwerking met Ray-Ban bij het maken van VR-brillen “heel goed verliep” en dat het bedrijf vertrouwen bleef houden in de toekomst van de sector.