Estados Unidos, Japão, Canadá e os países participantes da ESA (Agência Espacial Européia) já pretendiam apoiar as operações até 2030, mas faltou o compromisso da Rússia de prolongar sua vida útil, pelo menos a médio prazo .
O pior cenário era a cooperação internacional terminando no final de 2024, com o envolvimento russo sendo crítico. Agora, no entanto, a Nasa diz que “continuará a trabalhar com suas agências parceiras para garantir uma presença ininterrupta na órbita baixa da Terra, bem como uma transição segura e ordenada da estação espacial para plataformas comerciais no futuro”.
“A Estação Espacial Internacional é uma parceria incrível com o objetivo comum de avançar a ciência e a exploração”, disse Robyn Gatens, diretora da Divisão da Estação Espacial Internacional na sede da NASA em Washington. “Estender nosso tempo a bordo desta plataforma incrível nos permite colher os benefícios de mais de duas décadas de experimentos e tecnologia demonstrações, bem como continuar a materializar descobertas ainda maiores que estão por vir.”
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Depois de 2028? A Rússia está supostamente envolvida com a alternativa da estação espacial chinesa, Tiangong (“Palácio do Céu”). A BBC informou anteriormente que a Rússia e a China colaborarão no planejamento, design, desenvolvimento e operação da nova estação de pesquisa espacial.
Componentes
O primeiro componente da ISS foi lançado em 1998 e sua primeira tripulação chegou em novembro de 2000, cortesia de uma espaçonave russa Soyuz TM-31. Desde então, já foi visitado por 266 pessoas de 20 países.
A agência espacial dos EUA destaca que os membros da tripulação conduziram mais de 3,300 experimentos em microgravidade para pesquisa em muitas disciplinas, incluindo ciência da Terra e do espaço, biologia, fisiologia humana, ciências físicas e tecnologia. Estas são experiências que não poderiam ser feitas na Terra.
“A estação espacial é uma das colaborações internacionais mais complexas já tentadas”, lembra a Nasa. “Ele foi projetado para ser interdependente, depende de contribuições de toda a parceria para funcionar e nenhum parceiro atualmente tem a capacidade de operar a estação espacial sem o outro.”
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