Para satisfacer las necesidades de desarrollo de una población en crecimiento, el sector eléctrico de África requiere una transformación importante.
A pesar de los importantes cambios ocurridos en la última década, es necesario redoblar los esfuerzos para expandir y modernizar el sector. De hecho, las tasas actuales de electrificación, los niveles de capacidad de generación y los indicadores de seguridad del suministro subrayan que aún queda mucho por hacer.
Una nueva investigación identifica cinco conjuntos de acciones complementarias para poner al sector eléctrico de África en el camino correcto para aumentar drásticamente las tasas de electrificación y asegurar el acceso a largo plazo a energía más limpia y asequible.
Las necesidades de desarrollo de África son tan diversas como los países del continente. Sin embargo, ninguna de esas necesidades se satisfará a menos que todos dispongan de un suministro confiable de electricidad asequible, generada a través de combustibles limpios.
Estas son las cinco recomendaciones realizadas en la investigación:
- Introducción de una combinación de incentivos por el lado de la oferta y subsidios por el lado de la demanda, para ayudar a expandir los mercados de electricidad.
- Digitalización de las herramientas de planificación y gestión del sector energético, para ayudar a entregar energía en el momento adecuado, en el lugar adecuado y al menor costo.
- Integración de los requisitos de contenido local en las políticas de energía renovable para aprovechar los beneficios del empleo y garantizar que los países africanos adopten plenamente las tecnologías más avanzadas.
- Fortalecimiento y expansión de los grupos de energía regionales a través de asociaciones internacionales lideradas por África, para expandir el acceso a la electricidad y reducir las facturas de electricidad.
- Expansión de las inversiones en minirredes de energía limpia interconectadas y sin conexión a la red, para tener en cuenta las diferentes realidades socioeconómicas en las zonas urbanas, periurbanas y rurales.
Todos los países luchan por cumplir tres objetivos: seguridad de un suministro de energía confiable y asequible, acceso universal a formas modernas de energía y reducción de emisiones contaminantes. Los desafíos de desarrollo de África magnifican la tarea de lograr estos objetivos. Lo que es importante recordar, tanto para África como para todos los demás países, es que estos tres objetivos no se pueden lograr de forma aislada.
Un objetivo de desarrollo sostenible esencial
Lograr el acceso universal a energía limpia y asequible, como se describe en el Objetivo de Desarrollo Sostenible (ODS) 7, es una condición previa para alcanzar la mayoría de los otros 16 ODS. El acceso a la energía afecta positivamente a todo, desde la salud hasta la lucha contra la pobreza y la contaminación, pasando por las oportunidades de educación y acción climática.
La inversión y la integración de la energía limpia en África puede permitir el conjunto completo de ODS y hacer que el futuro energético del continente facilite la equidad y la justicia climática. Pero existe la necesidad de apoyo y asociaciones internacionales para garantizar la financiación y la inversión en los sistemas de información necesarios para que esto suceda.
Aunque la electrificación rural ha experimentado un progreso significativo, al menos 250 millones de personas en África todavía viven sin electricidad. Debido a la pandemia de salud mundial COVID-19, otros 80 millones de personas en el continente han caído en la pobreza extrema.
El sector eléctrico de África debe experimentar una profunda transformación, con el doble objetivo de abordar el acceso a la electricidad y la seguridad del suministro de manera compatible con un clima saludable.
Un campeón independiente
El poder, la agencia y la política se desarrollan de formas que no conducen necesariamente al logro de los objetivos sociales clave relacionados con la calidad ambiental, el empleo y la equidad. Específicamente, la investigación enumera a los operadores establecidos en el sector de la energía que se resisten al cambio, las asimetrías de información entre las diferentes partes interesadas que invariablemente castigan a los posibles nuevos participantes en el sector de la energía, y las prioridades y procedimientos de los prestamistas bilaterales y multilaterales que son indebidamente rígidos.
Ha llegado el momento. A principios de este año, se lanzó el mercado único africano de electricidad. Es necesario aprovechar las oportunidades que ofrece para dar un salto hacia un sector eléctrico en el futuro. África tiene la dotación energética para hacerlo, y el tecnologías hay. Por lo tanto, como escribimos en el artículo, el liderazgo tiene que estar a la altura.
Hay mucho en juego, porque la electricidad tiene efectos indirectos en toda la economía, desde un punto de vista macroeconómico, pero también, y especialmente, desde el punto de vista de los medios de vida de las comunidades más pobres del continente.
La energía, y especialmente la electricidad, es fundamental para el desarrollo humano. La trágica pandemia de salud mundial COVID-19, que está empujando a muchos en África a la pobreza extrema, está magnificando el impacto que tiene el acceso a la electricidad en los medios de vida.