Cuando levanta un globo, la presión para sujetarlo es diferente de la que ejercería para agarrar un frasco. Y ahora los ingenieros del MIT y otros lugares tienen una forma de medir y mapear con precisión tales sutilezas de la destreza táctil. El equipo ha diseñado un nuevo guante sensible al tacto que puede "sentir" la presión y otros estímulos táctiles. El interior del guante está roscado con un sistema de sensores que detecta, mide y mapea pequeños cambios de presión en el guante. Los sensores individuales están altamente sintonizados y pueden captar vibraciones muy débiles a través de la piel, como el pulso de una persona.
Cuando los sujetos usaban el guante mientras tomaban un globo en lugar de un vaso de precipitados, los sensores generaban mapas de presión específicos para cada tarea. Sostener un globo produjo una señal de presión relativamente uniforme en toda la palma, mientras que sostener un vaso de precipitados creó una presión más fuerte en las yemas de los dedos.
Los investigadores dicen que el guante táctil podría ayudar a reentrenar la función motora y la coordinación en personas que han sufrido un derrame cerebral u otra condición motora fina. El guante también podría adaptarse para aumentar la realidad virtual y las experiencias de juego. El equipo prevé integrar los sensores de presión no solo en guantes táctiles, sino también en adhesivos flexibles para rastrear el pulso, la presión arterial y otros signos vitales con mayor precisión que los relojes inteligentes y otros monitores portátiles.
“La simplicidad y confiabilidad de nuestra estructura de detección es muy prometedora para una diversidad de aplicaciones de atención médica, como la detección del pulso y la recuperación de la capacidad sensorial en pacientes con disfunción táctil”, dice Nicholas Fang, profesor de ingeniería mecánica en el MIT.
Sintiendo con sudor
Los sensores de presión del guante son similares en principio a los sensores que miden la humedad. Estos sensores, que se encuentran en los sistemas HVAC, refrigeradores y estaciones meteorológicas, están diseñados como pequeños condensadores, con dos electrodos o placas de metal, intercalando un material "dieléctrico" gomoso que transporta las cargas eléctricas entre los dos electrodos.