Quando você pega um balão, a pressão para segurá-lo é diferente da pressão que você exerceria para segurar um pote. E agora os engenheiros do MIT e de outros lugares têm uma maneira de medir e mapear com precisão essas sutilezas de destreza tátil. A equipe desenvolveu uma nova luva sensível ao toque que pode “sentir” a pressão e outros estímulos táteis. A parte interna da luva é rosqueada com um sistema de sensores que detecta, mede e mapeia pequenas mudanças na pressão na luva. Os sensores individuais são altamente sintonizados e podem captar vibrações muito fracas na pele, como o pulso de uma pessoa.
Quando os sujeitos usaram a luva enquanto pegavam um balão em vez de um béquer, os sensores geravam mapas de pressão específicos para cada tarefa. Segurar um balão produzia um sinal de pressão relativamente uniforme em toda a palma da mão, enquanto segurar um copo criava uma pressão mais forte nas pontas dos dedos.
Os pesquisadores dizem que a luva tátil pode ajudar a retreinar a função motora e a coordenação em pessoas que sofreram um derrame ou outra condição motora fina. A luva também pode ser adaptada para aumentar a realidade virtual e as experiências de jogo. A equipe prevê a integração dos sensores de pressão não apenas em luvas táteis, mas também em adesivos flexíveis para rastrear pulso, pressão sanguínea e outros sinais vitais com mais precisão do que relógios inteligentes e outros monitores vestíveis.
“A simplicidade e confiabilidade de nossa estrutura de detecção é uma grande promessa para uma diversidade de aplicações de saúde, como detecção de pulso e recuperação da capacidade sensorial em pacientes com disfunção tátil”, disse Nicholas Fang, professor de engenharia mecânica no MIT.
Sensação de suor
Os sensores de pressão da luva são, em princípio, semelhantes aos sensores que medem a umidade. Esses sensores, encontrados em sistemas HVAC, geladeiras e estações meteorológicas, são projetados como pequenos capacitores, com dois eletrodos, ou placas de metal, imprensando um material “dielétrico” de borracha que transporta cargas elétricas entre os dois eletrodos.