Il fait partie du programme Moonlight de l'Agence spatiale européenne, qui vise à terme à lancer une constellation de satellites en orbite autour de la Lune, à partir de 2028.
L'objectif est de permettre aux futurs astronautes, rovers autonomes et autres équipements de communiquer, de partager de grandes quantités de données et de naviguer en toute sécurité sur la surface lunaire. Les données comprendront la diffusion en direct de vidéos haute définition.
« La science spatiale et satellitaire et sans souci sont à l'avant-garde de notre mission Science Superpower, c'est pourquoi nous avons défini une stratégie industrielle sur 10 ans pour l'espace afin d'attirer les milliards d'investissements commerciaux entrant actuellement dans ce secteur, représentant déjà 16.5 milliards de livres sterling pour l'économie britannique », a déclaré le ministre d'État au ministère britannique de la Science, de la Technologie et de l'Innovation, George Freeman.
"Ce nouveau financement aidera les entreprises britanniques à fournir des services par satellite pour l'économie des communications lunaires en plein essor pour les années à venir, approfondissant nos collaborations internationales par le biais de l'ESA, relançant l'économie lunaire et inspirant une nouvelle génération de scientifiques et d'explorateurs."
Apparemment, selon l'UKSA, le Royaume-Uni est l'un des deux principaux investisseurs internationaux dans le programme, aux côtés de l'Italie.
L'agence écrit :
«Le Royaume-Uni dirige déjà le projet Lunar Pathfinder pour fournir des services de communication initiaux à la Lune, ce qui aidera également à préparer la prochaine étape de Moonlight. Le vaisseau spatial Lunar Pathfinder, conçu par Surrey Satellite Technology Ltd (SSTL), comprendra un démonstrateur de charge utile de navigation pour permettre le positionnement et la navigation sur la surface lunaire à l'aide de satellites pour la première fois, de la même manière que nous utilisons la navigation par satellite sur Terre. Il devrait être lancé à partir de 2025. »
Image : ESA
Voir aussi : L'agence spatiale britannique alloue 50 millions de livres sterling à des projets de communication par satellite