Il contratto costituisce la parte iniziale della missione, che mira a monitorare quotidianamente dallo spazio – tramite sensori a infrarossi – tutti gli incendi attivi in Canada. L'obiettivo è supportare meglio la gestione degli incendi, fornire informazioni più precise sulle condizioni di fumo e qualità dell'aria e misurare con maggiore precisione il carbonio emesso dagli incendi.
Spire Global è descritta come una società di dati alimentata da satellite che fornisce analisi predittive o spedizioni globali, aviazione e meteo. Per questo contratto sarà la sua controllata, ExactEarth Ltd, che lavorerà con OroraTech, una società di data intelligence a infrarossi termici con sede a Monaco.
Le due aziende hanno già lavorato insieme al successo del lancio della missione di rilevamento e monitoraggio degli incendi boschivi di OroraTech su un satellite Spire nel 2022.
La missione WildFireSat dovrebbe essere lanciata nel 2029, per una durata di cinque anni con la possibilità di estenderne ulteriormente la vita.
Il dottor Josh Johnston, uno scienziato ricercatore sugli incendi boschivi del Canadian Forest Service, è il principale investigatore della missione e tutti i dati satellitari elaborati e calibrati dovrebbero essere accessibili al pubblico quando saranno disponibili.
"In Spire, abbiamo una solida esperienza nel dimostrare i benefici che lo spazio può portare alla vita sulla Terra, e non riesco a pensare a un'applicazione più importante e critica della protezione del nostro ambiente, delle persone e delle proprietà da incendi distruttivi", ha affermato Frank Frulio, direttore generale di Spire Space Services.
"Non vediamo l'ora di supportare l'Agenzia spaziale canadese su questa importante questione".
WildFire sabato
Il sistema WildFireSat sarà composto da satelliti dotati di sensori a infrarossi che misureranno l'energia emessa dagli incendi, un'energia chiamata Fire Radiative Power (FRP). Con le informazioni FRP, è possibile derivare le caratteristiche essenziali degli incendi boschivi come l'intensità dell'incendio e la velocità di propagazione. Ci fornirà anche dati accurati sulle emissioni di carbonio degli incendi.
Un aspetto unico della missione sarà l'uso di sensori a infrarossi non raffreddati per misurare l'energia proveniente dagli incendi. Il CASA scrive:
“Normalmente, i sensori a infrarossi devono essere raffreddati a temperature estremamente basse utilizzando apparecchiature di raffreddamento pesanti con un elevato fabbisogno energetico. Un satellite con tali apparecchiature è molto grande e costoso. Una delle cose uniche di WildFireSat è che utilizzerà un tipo innovativo di infrarossi sensore, basato sul microbolometro la tecnologia, che non necessita di essere raffreddato.
La CSA ha investito nello sviluppo di questa tecnologia negli ultimi anni attraverso il suo Space Technology Development Program. L'uso di questa tecnologia riduce drasticamente il peso e le dimensioni del satellite e la quantità di energia necessaria per farlo funzionare, riducendo così notevolmente il costo del satellite.
L'agenzia evidenzia anche un'attuale lacuna nelle osservazioni di incendi boschivi dallo spazio.
“I satelliti esistenti con sensori a infrarossi possono osservare gli incendi. Tuttavia, per un periodo di diverse ore nel pomeriggio e in prima serata, nessuna delle immagini satellitari richieste è attualmente disponibile. Questo lungo periodo di blackout corrisponde al periodo più critico dell'attività degli incendi, vale a dire il "periodo di picco dell'incendio" nel tardo pomeriggio. Durante quel periodo, temperature giornaliere più elevate, minore umidità e forti venti spesso provocano una rapida propagazione degli incendi».
WildFireSat mira a colmare una lacuna cruciale nel monitoraggio degli incendi boschivi di picco e deve essere utilizzato anche in combinazione con i sistemi esistenti.
Incendi boschivi
Per il contesto, è stato stimato dalla compagnia assicurativa Munich Re che, a livello globale, gli incendi hanno rappresentato costi per un totale di 69 miliardi di dollari per il periodo 2018-2022.
Secondo il CSA, l'88% dei 4 milioni di km2 di terre boschive del Canada è caratterizzato come foresta boreale, sede di alcuni dei più grandi incendi boschivi del mondo. Ogni anno, dice, il Canada vede circa 7,500 incendi bruciare oltre 2.5 milioni di ettari di foresta, un territorio grande circa la metà della Nuova Scozia.
Apparentemente, il fumo degli incendi può percorrere enormi distanze e degradare gravemente la qualità dell'aria. L'incendio di Fort McMurray del 2016, in Alberta, ha influito sulla qualità dell'aria per un'area che si estendeva fino a sud della Florida, afferma l'agenzia.
Canada
Il Canada sta già contribuendo alla missione Atmosphere Observing System (AOS) guidata dalla NASA, come riportato nell'ottobre 2022. Si tratta di un'iniziativa multi-satellite per aiutare a migliorare le previsioni meteorologiche estreme, la modellazione climatica e il monitoraggio dei disastri.
Il contributo del Canada, che coinvolge due strumenti e un satellite, è stimato in oltre 200 milioni di dollari, con lanci previsti per il 2028 e il 2031. La missione multi-satellite mira a migliorare le previsioni meteorologiche estreme, la modellazione climatica e il monitoraggio dei disastri.
Immagini: Canadian Forest Service (CFS)
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