L'IAF ha formato il secondo squadrone Rafale, i 101 'Falcons of Chhamb and Akhnoor', ad Ambala prima del loro insediamento formale presso la base aerea di Hasimara nel Bengala occidentale per il fronte orientale con la Cina. Con il primo squadrone Rafale, le 17 "Frecce d'oro" pienamente operative presso la base aerea di Ambala con il suo pieno complemento di 18 caccia, lo squadrone 101 è stato resuscitato con cinque jet che sono atterrati in India, hanno detto fonti IAF.
I restanti 13 dei 36 Rafale bimotore, contratti nell'ambito dell'accordo di Rs 59,000 crore firmato con la Francia nel settembre 2016, dovrebbero arrivare in lotti prima dell'aprile del prossimo anno. L'IAF è "assolutamente sull'obiettivo" sul piano di induzione di Rafale, ha detto sabato il maresciallo capo dell'aeronautica RKS Bhadauria.
“La cerimonia formale per lo Squadrone 101, che in precedenza era stato 'numerato' con il ritiro dei suoi vecchi caccia MiG-21, ad Hasimara è stata leggermente ritardata a causa della pandemia di Covid. Ma accadrà entro un mese circa", ha detto una fonte. Mentre il capitano del gruppo Rohit Kataria è l'ufficiale in comando dello squadrone 17, il capitano del gruppo Neeraj Jhamb 'Jammy' è a capo dello squadrone 101, ha aggiunto.
Ambala e Hasimara sono state selezionate come "principali basi operative" per i Rafale di generazione 4.5, sebbene i caccia omni-ruolo possano operare da qualsiasi parte del paese come e quando richiesto. Hangar, rifugi, strutture di manutenzione e infrastrutture per i Rafale sono stati installati in entrambe le basi aeree. La base aerea di Hasimara, vicino alla tri-giunzione Sikkim-Bhutan-Tibet, è stata fondata con gli aerei Toofani dopo la guerra del 1962 con la Cina.
Insieme ai Sukhoi-30MKI di origine russa già schierati in basi aeree come Tezpur e Chabua, i Rafale ora aggiungeranno un maggiore potere di combattimento contro la Cina nel settore orientale. Con un raggio di combattimento da 780 km a 1,650 km a seconda della missione, i Rafale sono armati con un pacchetto di armi mortali, avionica avanzata, radar e sistemi di guerra elettronica per prevenire il disturbo da parte degli avversari e garantire una sopravvivenza superiore nello spazio aereo conteso ostile, come era in precedenza segnalato da TOI.
I Rafale, per esempio, sono armati con armi a lunga distanza come i missili da crociera aria-terra Scalp con una gittata di oltre 300 km. Sono inoltre dotati di missili aria-aria Meteor di prim'ordine, che con un raggio di attacco da 120 a 150 km sono migliori di qualsiasi missile attualmente trasportato da jet pakistani o cinesi. L'IAF aveva anche ordinato le munizioni a guida di precisione aria-terra Hammer per i Rafale, in un accordo arrivato l'anno scorso in mezzo al continuo militare scontro con la Cina nel Ladakh orientale. Con un raggio d'azione da 20 a 70 km, le munizioni Hammer sono progettate per distruggere bunker, rifugi temprati e altri bersagli su tutti i terreni.