De IAF heeft het tweede Rafale-eskader, de 101 'Falcons of Chhamb and Akhnoor', in Ambala bijeengebracht, voorafgaand aan hun formele introductie op de vliegbasis Hasimara in West-Bengalen voor het oostfront met China. Met het eerste Rafale squadron, de 17 'Golden Arrows' volledig operationeel op de vliegbasis Ambala met zijn volledige aanvulling van 18 jagers, is het 101 squadron herrezen met vijf jets die zijn geland in India, zeiden IAF-bronnen.
De overige 13 van de 36 tweemotorige Rafales, die in september 59,000 zijn gecontracteerd onder de Rs 2016 crore-overeenkomst met Frankrijk, zullen naar verwachting vóór april volgend jaar in batches aankomen. De IAF is "absoluut op schema" met het introductieplan van Rafale, zei Air Chief Marshal RKS Bhadauria zaterdag.
“De formele ceremonie voor het 101 Squadron, dat eerder was 'genummerd' met de pensionering van zijn oude MiG-21-jagers, in Hasimara is enigszins vertraagd vanwege de Covid-pandemie. Maar het zal binnen een maand of zo gebeuren", aldus een bron. Terwijl Group Captain Rohit Kataria de commandant is van het 17 squadron, leidt Group Captain Neeraj Jhamb 'Jammy' het 101 squadron, voegde hij eraan toe.
Ambala en Hasimara werden geselecteerd als de 'belangrijkste operationele thuisbases' voor de Rafales van de 4.5 generatie, hoewel de omni-role vechters overal in het land kunnen opereren als en wanneer dat nodig is. Op beide vliegbases zijn hangars, schuilplaatsen, onderhoudsfaciliteiten en infrastructuur voor de Rafales gebouwd. De vliegbasis Hasimara, dicht bij de tri-junction Sikkim-Bhutan-Tibet, werd opgericht met Toofani-vliegtuigen na de oorlog van 1962 met China.
Samen met de Sukhoi-30MKI's van Russische oorsprong die al zijn ingezet op luchtbases zoals Tezpur en Chabua, zullen de Rafales nu een grotere gevechtsstoot tegen China in de oostelijke sector toevoegen. Met een gevechtsbereik van 780 km tot 1,650 km, afhankelijk van de missie, zijn de Rafales bewapend met een dodelijk wapenpakket, geavanceerde avionica, radars en elektronische oorlogsvoeringsystemen om storing door tegenstanders te voorkomen en superieure overlevingskansen te garanderen in vijandig omstreden luchtruim, zoals eerder was gemeld door TOI.
De Rafales zijn bijvoorbeeld bewapend met lange afstandswapens zoals de Scalp lucht-grond kruisraketten met een bereik van meer dan 300 km. Ze zijn ook uitgerust met eersteklas Meteor-lucht-luchtraketten, die met een bereik van 120 tot 150 km beter zijn dan alle raketten die momenteel door Pakistaanse of Chinese jets worden gedragen. De IAF had ook de Hammer lucht-grond precisiegeleide munitie besteld voor de Rafales, in een deal die vorig jaar werd gesloten tijdens de lopende militair confrontatie met China in het oosten van Ladakh. Met een slagbereik van 20 tot 70 km zijn de Hammer-munitie ontworpen om bunkers, verharde schuilplaatsen en andere doelen op elk terrein te vernietigen.