A IAF levantou o segundo esquadrão Rafale, o 101 'Falcons of Chhamb and Akhnoor', em Ambala, antes de sua indução formal na base aérea de Hasimara em West Bengal para o front oriental com a China. Com o primeiro esquadrão Rafale, os 17 'Golden Arrows' totalmente operacionais na base aérea de Ambala com seu complemento total de 18 caças, o esquadrão 101 foi ressuscitado com cinco jatos que pousaram na Índia, disseram fontes da IAF.
Os 13 restantes dos 36 bimotores Rafales, contratados sob o acordo de Rs 59,000 crore assinado com a França em setembro de 2016, estão programados para chegar em lotes antes de abril do próximo ano. A IAF está “absolutamente acertada” no plano de indução do Rafale, disse o chefe do ar Marechal RKS Bhadauria no sábado.
“A cerimônia formal do Esquadrão 101, que havia sido 'numerado' com a aposentadoria de seus antigos caças MiG-21, em Hasimara foi ligeiramente adiada devido à pandemia de Covid. Mas isso vai acontecer dentro de um mês ou mais ”, disse uma fonte. Enquanto o capitão do grupo Rohit Kataria é o comandante do esquadrão 17, o capitão do grupo Neeraj Jhamb 'Jammy' está liderando o esquadrão 101, acrescentou.
Ambala e Hasimara foram selecionados como as 'principais bases operacionais' para os Rafales de 4.5 gerações, embora os caças omni-role possam operar de qualquer lugar do país como e quando necessário. Hangares, abrigos, instalações de manutenção e infraestrutura para os Rafales surgiram em ambas as bases aéreas. A base aérea de Hasimara, próxima à junção tripla Sikkim-Butão-Tibete, foi estabelecida com aeronaves Toofani após a guerra de 1962 com a China.
Junto com os Sukhoi-30MKIs de origem russa já implantados em bases aéreas como Tezpur e Chabua, os Rafales agora adicionarão um maior golpe de combate contra a China no setor oriental. Com alcance de combate de 780 km a 1,650 km, dependendo da missão, os Rafales vêm armados com um pacote de armas mortais, aviônicos avançados, radares e sistemas de guerra eletrônica para evitar interferência de adversários e garantir capacidade de sobrevivência superior em espaço aéreo hostil e disputado relatado por TOI.
Os Rafales, por exemplo, estão armados com armas de longo alcance, como os mísseis de cruzeiro ar-solo Scalp de mais de 300 km. Eles também estão equipados com mísseis ar-ar Meteor de primeira linha, que, com um alcance de ataque de 120 a 150 km, são melhores do que quaisquer mísseis transportados atualmente por jatos paquistaneses ou chineses. A IAF também encomendou as munições guiadas de precisão ar-solo Hammer para os Rafales, em um negócio fechado no ano passado em meio ao militar confronto com a China no leste de Ladakh. Com um alcance de ataque de 20 a 70 km, as munições Hammer são projetadas para destruir bunkers, abrigos reforçados e outros alvos em todos os terrenos.