Un chip, noto anche come microcircuito o microchip, si riferisce a un piccolo componente di silicio contenente un circuito integrato. Si trova comunemente nei computer e in altri dispositivi elettronici. Nel contesto di semiconduttore prodotti, un chip funge da supporto per un circuito integrato ed è spesso derivato da wafer di silicio.
Un semiconduttore è un materiale che presenta caratteristiche di conduttività tra conduttori e isolanti a temperatura ambiente. I semiconduttori sono essenziali in varie applicazioni elettroniche, come radio, televisori e dispositivi di misurazione della temperatura. Esempi di dispositivi a semiconduttore includono diodi. È possibile controllare la conduttività di questi materiali, dalle proprietà isolanti a quelle conduttive. I semiconduttori, in particolare il silicio, svolgono un ruolo significativo nei moderni prodotti elettronici come computer, telefoni cellulari e registratori digitali.
Un circuito integrato, spesso abbreviato in IC, è un componente elettronico in miniatura creato fabbricando transistor, resistori, condensatori, induttori e le necessarie connessioni circuitali su wafer semiconduttori o substrati dielettrici. Questi componenti vengono quindi incapsulati in un pacchetto, ottenendo una struttura compatta con funzioni circuitali specifiche. I circuiti integrati hanno contribuito notevolmente alla miniaturizzazione, al basso consumo energetico, all'intelligenza e all'affidabilità dei componenti elettronici. Gli inventori dei circuiti integrati includono Jack Kilby (basato sul germanio) e Robert Noyce (basato sul silicio), con i circuiti integrati basati sul silicio che sono i predominanti la tecnologia nell'industria dei semiconduttori di oggi.
La differenza fondamentale tra un chip e un circuito integrato risiede nella loro enfasi e portata:
- Chip: un chip si riferisce in genere al piccolo pezzo quadrato di silicio che può contenere vari componenti, come circuiti di banda base o di conversione della tensione. Può comprendere una vasta gamma di funzionalità e componenti.
- Circuito integrato (IC): un circuito integrato enfatizza l'integrazione di componenti attivi e passivi per formare un circuito elettronico strettamente interconnesso. I circuiti integrati comprendono una gamma più ampia di funzionalità, tra cui la conversione del segnale analogico e il controllo logico.
In sintesi, un chip è un componente, spesso parte di un circuito integrato più ampio, mentre i circuiti integrati comprendono una gamma più completa di funzionalità dei circuiti elettronici. I circuiti integrati possono essere fabbricati utilizzando varie tecnologie, comprese le tecnologie dei semiconduttori, del film sottile e del film spesso.