Dilihat sebagai peristiwa penting untuk membolehkan ketersambungan global, pelancaran ke-18 yang berjaya membawa buruj itu kepada sejumlah 618 satelit di orbit.
Syarikat itu kini menjangkakan untuk melancarkan perkhidmatan sambungan, dengan liputan global, menjelang akhir tahun, ia mengumumkan:
“Reka bentuk konstelasi OneWeb memerlukan 588 satelit untuk liputan global dan satelit tambahan dirancang untuk daya tahan dan redundansi. Terima kasih kepada kejayaan pelancaran hari ini, konstelasi telah disediakan untuk menyampaikan perkhidmatan global tidak lama lagi. Menjelang akhir tahun, OneWeb akan bersedia untuk melancarkan liputan global, mempertingkatkan penyelesaian ketersambungan sedia ada yang sedia ada di kawasan utara latitud 50 darjah kerana ia membawa kawasan baharu dalam talian dengan bekerjasama dengan penyedia terkemuka.”
Pelancaran berlangsung dari Pusat Angkasa Satish Dhawan (SDSC-SHAR) di Sriharikota, India pada 26 Mac 2023. Pemerolehan isyarat pada semua 36 satelit kemudiannya disahkan, dengan kerajaan UK antara yang berminat.
"Penyiapan buruj LEO adalah sangat penting untuk OneWeb dan sektor UK yang lebih luas," kata Setiausaha Negara UK untuk Sains, Inovasi dan Teknologi, Michelle Donelan. "Kami melabur dalam visi OneWeb untuk merapatkan jurang digital global, dan sektor angkasa lepas kami yang sedang berkembang sedang mengubah UK menjadi pangkalan yang sempurna untuk syarikat yang berfikiran sama merealisasikan potensi stratosfera mereka."
Kesambungan
Enam bulan lalu, pandangan kurang positif untuk OneWeb selepas pihak Rusia enggan memulangkan 36 satelit OneWeb yang menunggu untuk dilancarkan dari pelabuhan angkasa Baikonur. Pada masa itu, ia mempunyai 428 satelit.
OneWeb membatalkan pelancaran selepas perang Ukraine meletus dan mula-mula beralih kepada SpaceX sebelum kemudian menggunakan NSIL untuk membantu melengkapkan buruj.
“Dalam kerja saya, saya telah melihat kuasa ketersambungan untuk membawa manfaat kepada semua, di mana sahaja mereka berada,” kata Sunil Bharti Mittal, Pengerusi Eksekutif OneWeb, selepas pelancaran terbaru. “Namun separuh penduduk dunia tidak mempunyai akses kepada sambungan yang pantas dan boleh dipercayai. Pelancaran hari ini mewakili langkah besar ke arah menutup jurang digital. Buruj global OneWeb akan memainkan peranan penting dalam merealisasikan impian ini.”
Lancarkan irama
Pada awal tahun 2021, OneWeb mengecilkan pelan buruj asalnya secara besar-besaran, mula-mula mengurangkan saiz rancangan burujnya, turun daripada 47,884 kepada 6,372 satelit, dan kemudian turun kepada 648.
Baru-baru ini, pada awal bulan ini - dengan 542 satelit beroperasi daripada 16 pelancaran - ia menggambarkan keadaan permainannya. Dengan pelancaran 17 dan 18 dijangka pada akhir Mac, ia berkata ini mewakili irama satu pelancaran setiap bulan, jika anda mengabaikan dua jeda utama yang disebabkan oleh pandemik Covid-19 dan perang di Ukraine.
Di bawah terma Eutelsat yang memperoleh OneWeb, syarikat-syarikat itu akan bergabung dengan pemegang saham OneWeb yang memegang 50% Eutelsat. Kerajaan UK, yang mempunyai 19.3% bahagian dalam OneWeb sebelum penggabungan, akan mengekalkan hak ke atas perolehan, lokasi ibu pejabat dan veto pelanggan atas alasan keselamatan negara.
Lihat juga: Lembaga Eutelsat meluluskan penggabungannya dengan OneWeb