Het Londense model Alexsandrah heeft een tweelingbroer, maar niet op de manier die je zou verwachten: haar tegenhanger is gemaakt van pixels in plaats van vlees en bloed.
De virtuele tweeling is gegenereerd door kunstmatige intelligentie en is al als vervanger van de echte Alexsandrah verschenen in een fotoshoot. Alexsandrah, die professioneel haar voornaam draagt, krijgt op haar beurt krediet en compensatie wanneer de AI-versie van haarzelf wordt gebruikt – net als een menselijk model.
Alexsandrah zegt dat zij en haar alter ego elkaar ‘tot in de babyhaartjes’ spiegelen. En het is nog maar eens een voorbeeld van hoe AI de creatieve industrie transformeert – en van de manier waarop mensen wel of niet worden gecompenseerd.
Voorstanders zeggen dat het toenemende gebruik van AI bij het modelleren van mode diversiteit in alle soorten en maten laat zien, waardoor consumenten meer op maat gemaakte aankoopbeslissingen kunnen nemen, wat op zijn beurt modeverspilling door retourzendingen vermindert. En digitale modellering bespaart bedrijven geld en creëert kansen voor mensen die ermee willen werken technologie.
Maar critici uiten hun bezorgdheid dat digitale modellen menselijke modellen – en andere professionals zoals visagisten en fotografen – uit hun baan kunnen duwen. Nietsvermoedende consumenten zouden ook voor de gek kunnen worden gehouden door te denken dat AI-modellen echt zijn, en bedrijven zouden de eer kunnen opeisen voor het nakomen van diversiteitsverplichtingen zonder echte mensen in dienst te nemen.
“Mode is exclusief, met beperkte mogelijkheden voor gekleurde mensen om binnen te dringen”, zegt Sara Ziff, een voormalig fotomodel en oprichtster van de Model Alliance, een non-profitorganisatie die de rechten van werknemers in de mode-industrie wil bevorderen. “Ik denk dat het gebruik van AI om de raciale representatie te vervormen en feitelijke kleurmodellen te marginaliseren deze verontrustende kloof blootlegt tussen de uitgesproken bedoelingen van de industrie en hun werkelijke acties.”
Vooral gekleurde vrouwen hebben lange tijd te maken gehad met hogere toetredingsdrempels in de modellenwereld, en AI zou een deel van de winst die ze hebben geboekt teniet kunnen doen. Uit gegevens blijkt dat vrouwen vaker in beroepen werken waarin de technologie zou kunnen worden toegepast, en dat zij een groter risico lopen te worden ontheemd dan mannen.
In maart 2023 kondigde het iconische denimmerk Levi Strauss & Co. aan dat het AI-gegenereerde modellen van het Amsterdamse bedrijf Lalaland.ai zou testen om een breder scala aan lichaamstypes en ondervertegenwoordigde demografische gegevens op zijn website toe te voegen. Maar na veel kritiek te hebben gekregen, maakte Levi duidelijk dat het bedrijf niet terugdeinst op zijn plannen voor live fotoshoots, het gebruik van live modellen of zijn toewijding om met diverse modellen te werken.
“We zien deze (AI) pilot niet als een middel om diversiteit te bevorderen of als vervanging voor de echte actie die moet worden ondernomen om onze doelstellingen op het gebied van diversiteit, gelijkheid en inclusiviteit te verwezenlijken, en het had niet als zodanig mogen worden afgeschilderd”, zegt Levi. zei destijds in zijn verklaring.
Het bedrijf zei vorige maand dat het geen plannen heeft om het AI-programma op te schalen.
De Associated Press nam contact op met verschillende andere retailers om te vragen of ze AI-modelmodellen gebruiken. Target, Kohl's en fast-fashion gigant Shein weigerden commentaar te geven; Temu reageerde niet op een verzoek om commentaar.
Ondertussen zeiden woordvoerders van Nieman Marcus, H&M, Walmart en Macy's dat hun respectievelijke bedrijven geen AI-modellen gebruiken, hoewel Walmart verduidelijkte dat “leveranciers misschien een andere benadering hebben van de fotografie die ze voor hun producten leveren, maar wij hebben die informatie niet.”
Niettemin vinden bedrijven die AI-modellen genereren vraag naar de technologie, waaronder Lalaland.ai, dat mede werd opgericht door Michael Musandu nadat hij zich gefrustreerd voelde door de afwezigheid van kledingmodellen die op hem leken.
"Eén model vertegenwoordigt niet iedereen die daadwerkelijk winkelt en een product koopt", zei hij. “Als persoon van kleur voelde ik dit zelf pijnlijk.”
Musandu zegt dat zijn product bedoeld is als aanvulling op traditionele fotoshoots en niet als vervanging ervan. In plaats van één model te zien, konden shoppers negen tot twaalf modellen zien met behulp van verschillende maatfilters, wat hun winkelervaring zou verrijken en het retourneren van producten en modeverspilling zou helpen verminderen.
De technologie creëert feitelijk nieuwe banen, omdat Lalaland.ai mensen betaalt om zijn algoritmen te trainen, zei Musandu.
En als merken “inclusie-inspanningen serieus nemen, zullen ze deze kleurmodellen blijven inhuren”, voegde hij eraan toe.
Het in Londen gevestigde model Alexsandrah, die zwart is, zegt dat haar digitale tegenhanger haar heeft geholpen zich te onderscheiden in de mode-industrie. In feite heeft de echte Alexsandrah zelfs de plaats ingenomen van een zwart computergegenereerd model genaamd Shudu, gemaakt door Cameron Wilson, een voormalige modefotograaf die CEO werd van The Digigitals, een in Groot-Brittannië gevestigd bureau voor digitale modellen.
Wilson, die blank is en zij/zij-voornaamwoorden gebruikt, ontwierp Shudu in 2017, op Instagram beschreven als het 'eerste digitale supermodel ter wereld'. Maar critici beschuldigden Wilson destijds van culturele toe-eigening en digitale Blackface.
Wilson nam de ervaring als een les en transformeerde The Digitals om ervoor te zorgen dat Shudu – die is geboekt door Louis Vuitton en BMW – geen kansen wegnam, maar in plaats daarvan mogelijkheden opende voor gekleurde vrouwen. Alexsandrah heeft bijvoorbeeld persoonlijk gemodelleerd als Shudu voor Vogue Australia, en schrijver Ama Badu bedacht het achtergrondverhaal van Shudu en portretteerde haar stem voor interviews.
Alexsandrah zei dat ze “extreem trots” is op haar werk met The Digitals, waarmee ze haar eigen AI-tweelingbroer creëerde: “Het is iets waar zelfs als we er niet meer zijn, de toekomstige generaties naar terug kunnen kijken en zeggen: ‘Dit zijn de pioniers’. .'”
Maar voor Yve Edmond, een model uit de regio New York City dat samenwerkt met grote retailers om de pasvorm van kleding te controleren voordat deze aan consumenten wordt verkocht, voelt de opkomst van AI in de mode-modellen verraderlijker aan.
Edmond maakt zich zorgen dat modellenbureaus en bedrijven misbruik maken van modellen, die over het algemeen onafhankelijke contractanten zijn die in de VS weinig arbeidsbescherming genieten, door hun foto's te gebruiken om AI-systemen te trainen zonder hun toestemming of compensatie.
Ze beschreef een incident waarbij een cliënt vroeg om Edmond te fotograferen terwijl ze haar armen bewoog, hurkte en liep voor ‘onderzoeksdoeleinden’. Edmond weigerde en voelde zich later opgelicht; haar modellenbureau had haar verteld dat ze werd geboekt voor een aanpassing, niet voor het bouwen van een avatar.
“Dit is een volledige overtreding”, zei ze. “Het was voor mij echt een teleurstelling.”
Maar als er geen AI-regelgeving is, is het aan bedrijven om transparant en ethisch te zijn over de inzet van AI-technologie. En Ziff, de oprichter van de Model Alliance, vergelijkt het huidige gebrek aan wettelijke bescherming voor modewerkers met ‘het Wilde Westen’.
Dat is de reden waarom de Model Alliance aandringt op wetgeving zoals die in de staat New York wordt overwogen, waarin een bepaling van de Fashion Workers Act zou vereisen dat managementbedrijven en merken de duidelijke schriftelijke toestemming van modellen verkrijgen om de digitale replica van een model te maken of te gebruiken; specificeer het bedrag en de duur van de compensatie, en verbied het zonder toestemming wijzigen of manipuleren van de digitale replica van modellen.
Alexsandrah zegt dat AI, met ethisch gebruik en de juiste wettelijke voorschriften, deuren zou kunnen openen voor meer kleurmodellen zoals zijzelf. Ze heeft haar klanten laten weten dat ze een AI-replica heeft, en alle vragen voor gebruik ervan stuurt ze door naar Wilson, die ze omschrijft als ‘iemand die ik ken, liefheb, vertrouw en die mijn vriend is.’ Wilson zegt dat ze ervoor zorgen dat elke vergoeding voor de AI van Alexsandrah vergelijkbaar is met wat ze persoonlijk zou verdienen.
Edmond is echter meer een purist: “We hebben een geweldige aarde waarop we leven. En je hebt een persoon van elke tint, elke lengte, elke maat. Waarom vinden we die persoon niet en compenseren we die persoon niet?”