A modelo londrina Alexsandrah tem uma irmã gêmea, mas não da maneira que você esperaria: sua contraparte é feita de pixels em vez de carne e osso.
A gêmea virtual foi gerada por inteligência artificial e já apareceu como substituta da Alexsandrah da vida real em uma sessão de fotos. Alexsandrah, que usa seu primeiro nome profissionalmente, por sua vez recebe crédito e compensação sempre que sua versão IA é usada – assim como um modelo humano.
Alexsandrah diz que ela e seu alter ego se espelham “até nos cabelos do bebê”. E é mais um exemplo de como a IA está a transformar as indústrias criativas – e a forma como os humanos podem ou não ser compensados.
Os proponentes dizem que o uso crescente da IA na modelagem de moda mostra a diversidade em todas as formas e tamanhos, permitindo que os consumidores tomem decisões de compra mais personalizadas, o que, por sua vez, reduz o desperdício de moda proveniente da devolução de produtos. E a modelagem digital economiza dinheiro para as empresas e cria oportunidades para pessoas que desejam trabalhar com o tecnologia.
Mas os críticos levantam preocupações de que os modelos digitais possam tirar os modelos humanos – e outros profissionais, como maquiadores e fotógrafos – do emprego. Consumidores desavisados também poderiam ser levados a pensar que os modelos de IA são reais, e as empresas poderiam reivindicar crédito por cumprirem compromissos de diversidade sem empregar humanos reais.
“A moda é exclusiva, com oportunidades limitadas para as pessoas de cor entrarem”, disse Sara Ziff, ex-modelo e fundadora da Model Alliance, uma organização sem fins lucrativos que visa promover os direitos dos trabalhadores na indústria da moda. “Acho que o uso da IA para distorcer a representação racial e marginalizar os modelos reais de cor revela esta lacuna preocupante entre as intenções declaradas da indústria e as suas ações reais.”
As mulheres negras, em particular, há muito que enfrentam barreiras mais elevadas à entrada na modelagem e a IA pode anular alguns dos ganhos que obtiveram. Os dados sugerem que as mulheres têm maior probabilidade de trabalhar em profissões nas quais a tecnologia poderia ser aplicada e correm maior risco de deslocação do que os homens.
Em março de 2023, a icônica marca de jeans Levi Strauss & Co. anunciou que testaria modelos gerados por IA produzidos pela empresa Lalaland.ai, com sede em Amsterdã, para adicionar uma gama mais ampla de tipos de corpo e dados demográficos sub-representados em seu site. Mas depois de receber uma reação generalizada, a Levi esclareceu que não iria recuar nos seus planos para sessões fotográficas ao vivo, na utilização de modelos ao vivo ou no seu compromisso de trabalhar com diversos modelos.
“Não vemos este piloto (de IA) como um meio de promover a diversidade ou como um substituto para a acção real que deve ser tomada para cumprir os nossos objectivos de diversidade, equidade e inclusão e não deveria ter sido retratado como tal”, Levi disse em seu comunicado na época.
A empresa disse no mês passado que não tem planos de ampliar o programa de IA.
A Associated Press entrou em contato com vários outros varejistas para perguntar se eles usam modelos de moda com IA. Target, Kohl's e a gigante da moda rápida Shein não quiseram comentar; Temu não respondeu a um pedido de comentário.
Enquanto isso, porta-vozes de Nieman Marcus, H&M, Walmart e Macy's disseram que suas respectivas empresas não usam modelos de IA, embora o Walmart tenha esclarecido que “os fornecedores podem ter uma abordagem diferente à fotografia que fornecem para seus produtos, mas não temos essa informação”.
No entanto, as empresas que geram modelos de IA estão a encontrar procura para a tecnologia, incluindo a Lalaland.ai, que foi co-fundada por Michael Musandu depois de este se ter sentido frustrado pela ausência de modelos de roupa que se parecessem com ele.
“Um modelo não representa todos que estão realmente comprando um produto”, disse ele. “Como pessoa negra, eu também senti isso dolorosamente.”
Musandu diz que seu produto pretende complementar as sessões fotográficas tradicionais, e não substituí-las. Em vez de ver um modelo, os compradores poderiam ver de nove a 12 modelos usando filtros de tamanhos diferentes, o que enriqueceria sua experiência de compra e ajudaria a reduzir devoluções de produtos e desperdício de moda.
A tecnologia está, na verdade, criando novos empregos, já que a Lalaland.ai paga humanos para treinar seus algoritmos, disse Musandu.
E se as marcas “levarem a sério os esforços de inclusão, continuarão a contratar esses modelos de cor”, acrescentou.
A modelo londrina Alexsandrah, que é negra, diz que sua contraparte digital a ajudou a se destacar na indústria da moda. Na verdade, Alexsandrah da vida real até substituiu um modelo negro gerado por computador chamado Shudu, criado por Cameron Wilson, um ex-fotógrafo de moda que se tornou CEO da The Diigitals, uma agência de modelos digitais com sede no Reino Unido.
Wilson, que é branco e usa pronomes eles/eles, projetou Shudu em 2017, descrito no Instagram como o “Primeiro Supermodelo Digital do Mundo”. Mas os críticos da época acusaram Wilson de apropriação cultural e de Blackface digital.
Wilson tomou a experiência como uma lição e transformou The Digitals para garantir que Shudu - que foi contratado pela Louis Vuitton e BMW - não tirasse oportunidades, mas abrisse possibilidades para mulheres negras. Alexsandrah, por exemplo, modelou pessoalmente como Shudu para a Vogue Austrália, e a escritora Ama Badu contou a história de Shudu e retratou sua voz em entrevistas.
Alexsandrah disse que está “extremamente orgulhosa” de seu trabalho com The Diigitals, que criou seu próprio gêmeo de IA: “É algo que mesmo quando não estivermos mais aqui, as gerações futuras podem olhar para trás e pensar: 'Estes são os pioneiros .'”
Mas para Yve Edmond, uma modelo residente na cidade de Nova Iorque que trabalha com grandes retalhistas para verificar o caimento das roupas antes de serem vendidas aos consumidores, a ascensão da IA na modelagem de moda parece mais insidiosa.
Edmond teme que as agências e empresas de modelos estejam a tirar partido dos modelos, que geralmente são prestadores de serviços independentes e que beneficiam de poucas proteções laborais nos EUA, ao utilizarem as suas fotos para treinar sistemas de IA sem o seu consentimento ou compensação.
Ela descreveu um incidente em que uma cliente pediu para fotografar Edmond movendo os braços, agachando-se e andando para fins de “pesquisa”. Edmond recusou e mais tarde se sentiu enganado - sua agência de modelos disse que ela estava sendo contratada para uma prova, não para construir um avatar.
“Esta é uma violação completa”, disse ela. “Foi realmente decepcionante para mim.”
Mas, na ausência de regulamentações sobre IA, cabe às empresas serem transparentes e éticas na implantação da tecnologia de IA. E Ziff, o fundador da Model Alliance, compara a atual falta de proteção legal para os trabalhadores da moda ao “Velho Oeste”.
É por isso que a Model Alliance está a pressionar por uma legislação como a que está a ser considerada no estado de Nova Iorque, em que uma disposição da Lei dos Trabalhadores da Moda exigiria que as empresas de gestão e as marcas obtivessem o consentimento claro por escrito dos modelos para criar ou utilizar a réplica digital de um modelo; especificar o valor e a duração da compensação e proibir a alteração ou manipulação da réplica digital dos modelos sem consentimento.
Alexsandrah diz que, com uso ético e regulamentações legais corretas, a IA pode abrir portas para mais modelos de cores como ela. Ela informou a seus clientes que possui uma réplica de IA e encaminha quaisquer perguntas sobre seu uso por meio de Wilson, que ela descreve como “alguém que conheço, amo, confio e é meu amigo”. Wilson diz que eles garantem que qualquer compensação pela IA de Alexsandrah seja comparável ao que ela ganharia pessoalmente.
Edmond, porém, é mais purista: “Temos esta Terra incrível onde vivemos. E você tem uma pessoa de todos os tons, de todas as alturas, de todos os tamanhos. Por que não encontrar essa pessoa e compensá-la?”