كشفت دراسة أجرتها هيئة الاتصالات البريطانية أن حوالي ربع الأطفال البريطانيين الذين تتراوح أعمارهم بين الخامسة والسابعة يمتلكون الآن هواتف ذكية منظم قال يوم الجمعة.
وتأتي هذه النتائج في الوقت الذي بدأ فيه الآباء في مقاومة الاتجاه السائد المتمثل في منح الأطفال الأصغر سنًا إمكانية الوصول إلى الأجهزة.
وجدت الأبحاث التي أجرتها هيئة Ofcom أن 38 بالمائة من الأطفال في هذه الفئة العمرية يستخدمون منصات التواصل الاجتماعي مثل TikTok وInstagram وWhatsApp على الرغم من القواعد التي تتطلب أن يكون عمر المستخدمين 13 عامًا على الأقل.
ووجدت الدراسة أيضًا أن عدد الأشخاص من نفس العمر الذين يشاهدون محتوى البث المباشر ارتفع من 39 بالمائة إلى حوالي النصف.
وقالت منظمة أوفكوم إن مخاوف الآباء يبدو أنها زادت بشكل كبير ولكن "يبدو أن تطبيق القواعد يتضاءل".
وقالت إن هذا قد يكون بسبب شعور بين البالغين "بالاستسلام بشأن قدرتهم على التدخل في حياة أطفالهم على الإنترنت".
ووصفت وزيرة العلوم ميشيل دونيلان النتائج بأنها "صارخة".
يهدف قانون السلامة على الإنترنت الذي أقره البرلمان في أكتوبر الماضي إلى اتخاذ إجراءات صارمة ضد المحتوى الضار، بما في ذلك الاعتداء الجنسي على الأطفال عبر الإنترنت.
قال دونيلان: “لا ينبغي للأطفال الذين تقل أعمارهم عن خمس سنوات الوصول إلى وسائل التواصل الاجتماعي”.
وأضافت: "تقول معظم المنصات إنها لا تسمح لمن تقل أعمارهم عن 13 عامًا بالدخول إلى مواقعها، وسيضمن قانون (السلامة عبر الإنترنت) للشركات تطبيق هذه الحدود وإلا فقد تواجه غرامات ضخمة".
"ضغوط هائلة"
وبموجب القانون الجديد، قد تواجه شركات التكنولوجيا غرامات تصل إلى 10% من الإيرادات العالمية بسبب انتهاكات القواعد، وقد يتم سجن رؤسائها.
وتأتي الدراسة في أعقاب رد فعل هائل من الآباء في المملكة المتحدة هذا العام بعد انتشار منشور إحدى الأمهات على إنستغرام.
ونشرت ديزي جرينويل أنها شعرت بالرعب عندما علمت من والد آخر أن ابنها البالغ من العمر 11 عامًا لديه هاتف ذكي خاص به، كما فعل ثلث طلاب الفصل الدراسي.
"لقد ملأتني هذه المحادثة بالرعب. وكتبت: "لا أريد أن أعطي طفلتي شيئًا أعرف أنه سيضر بصحتها العقلية ويجعلها مدمنة".
وأضافت: "لكنني أعلم أيضًا أن الضغط للقيام بذلك، إذا كان لدى بقية طلاب صفها واحدًا، سيكون هائلاً".
اتصل آلاف الآباء على الفور لمشاركة مخاوفهم من أن الأجهزة قد تعرضهم للمحتالين والتنمر عبر الإنترنت والضغط الاجتماعي والمحتوى الضار. وأدى ذلك إلى إطلاق حملة الآباء المتحدون من أجل طفولة خالية من الهواتف الذكية.
وقد حث المؤلف الأمريكي جوناثان هايدت - الذي يقول كتابه الأخير "الجيل القلق" الذي يقول إن الهواتف الذكية أعادت توصيل أدمغة الأطفال - الآباء على العمل معًا من أجل إتاحة وصول الأطفال إلى الهواتف الذكية.
وقال الشهر الماضي إن طفلاً "يحطم قلوبنا" عندما يخبرنا أنه مستبعد من مجموعة أقرانه لكونه الوحيد الذي ليس لديه هاتف. يدعو هايدت إلى عدم استخدام الهواتف الذكية قبل سن 14 عامًا أو وسائل التواصل الاجتماعي قبل سن 16 عامًا.
"من الصعب القيام بهذه الأشياء كأحد الوالدين. وأضاف: "ولكن إذا فعلنا ذلك معًا - حتى لو فعل نصفنا ذلك معًا - فسيصبح الأمر أسهل بكثير لأطفالنا".