Alrededor de una cuarta parte de los niños británicos de entre cinco y siete años tienen ahora un teléfono inteligente, según un estudio de UK Communications organismo regulador dijo el viernes
Los hallazgos se producen cuando los padres han comenzado a oponerse a la tendencia de dar acceso a los dispositivos a los niños más pequeños.
Una investigación realizada por la autoridad Ofcom encontró que el 38 por ciento de los niños en ese grupo de edad utilizaban plataformas de redes sociales como TikTok, Instagram y Whatsapp a pesar de las reglas que exigen que los usuarios tengan al menos 13 años.
El estudio también encontró que el número de personas de la misma edad que ven contenido transmitido en vivo aumentó del 39 por ciento a aproximadamente la mitad.
Ofcom dijo que las preocupaciones de los padres parecían haber aumentado considerablemente, pero que "la aplicación de las reglas parece estar disminuyendo".
Dijo que esto podría deberse a una sensación entre los adultos de "resignación sobre su capacidad de intervenir en las vidas en línea de sus hijos".
La ministra de Ciencia, Michelle Donelan, describió los hallazgos como "crudos".
La legislación de seguridad en línea aprobada por el parlamento en octubre pasado tiene como objetivo tomar medidas enérgicas contra el contenido dañino, incluido el abuso sexual infantil en línea.
"Los niños de hasta cinco años no deberían acceder a las redes sociales", dijo Donelan.
"La mayoría de las plataformas dicen que no permiten el acceso a menores de 13 años a sus sitios y la Ley (de seguridad en línea) garantizará que las empresas hagan cumplir estos límites o podrían enfrentar multas masivas", agregó.
'Presión masiva'
Según la nueva ley, las empresas de tecnología podrían enfrentar multas de hasta el 10 por ciento de los ingresos globales por infracciones de las reglas y los jefes podrían ser encarcelados.
El estudio sigue a una reacción masiva de los padres del Reino Unido este año después de que la publicación de una madre en Instagram se volviera viral.
Daisy Greenwell publicó que se horrorizó al enterarse por otro padre de que su hijo de 11 años tenía su propio teléfono inteligente, al igual que un tercio de la clase del niño.
“Esta conversación me ha llenado de terror. No quiero darle a mi hija algo que sé que dañará su salud mental y la volverá adicta”, escribió.
“Pero también sé que la presión para hacerlo, si el resto de su clase tiene uno, será enorme”, añadió.
Miles de padres se pusieron en contacto de inmediato para compartir sus propios temores de que los dispositivos pudieran exponerlos a depredadores, acoso en línea, presión social y contenido dañino. El resultado fue el lanzamiento de la campaña Padres Unidos por una infancia sin teléfonos inteligentes.
El autor estadounidense Jonathan Haidt, cuyo reciente libro "The Anxious Generation" dice que los teléfonos inteligentes han reconfigurado los cerebros de los niños, ha instado a los padres a actuar juntos sobre el acceso de los niños a los teléfonos inteligentes.
Un niño “nos rompe el corazón” al decirnos que está excluido de su grupo de compañeros por ser el único sin teléfono, dijo el mes pasado. Haidt aboga por que no haya teléfonos inteligentes antes de los 14 años ni redes sociales antes de los 16.
“Estas cosas son difíciles de hacer como padre o madre. Pero si lo hacemos todos juntos, si al menos la mitad de nosotros lo hacemos juntos, entonces será mucho más fácil para nuestros hijos”, añadió.