Ongeveer een kwart van de Britse kinderen tussen de vijf en zeven jaar oud heeft nu een smartphone, zo blijkt uit een onderzoek van het Britse communicatiebureau regelaar zei op vrijdag.
De bevindingen komen op het moment dat ouders zich beginnen te verzetten tegen de trend om jongere kinderen toegang te geven tot de apparaten.
Uit onderzoek van de Ofcom-autoriteit bleek dat 38 procent van de kinderen in deze leeftijdsgroep sociale-mediaplatforms zoals TikTok, Instagram en Whatsapp gebruikte, ondanks regels die vereisten dat gebruikers minstens 13 jaar oud moesten zijn.
Uit het onderzoek bleek ook dat het aantal mensen van dezelfde leeftijd dat naar live gestreamde inhoud keek, steeg van 39 procent naar ongeveer de helft.
Ofcom zei dat de zorgen van ouders aanzienlijk lijken te zijn toegenomen, maar dat “de handhaving van de regels lijkt af te nemen”.
Volgens het rapport zou dit te wijten kunnen zijn aan een gevoel onder volwassenen van “berusting over hun vermogen om in te grijpen in de online levens van hun kinderen”.
Minister van Wetenschap Michelle Donelan omschreef de bevindingen als “grimmig”.
De wetgeving inzake onlineveiligheid die afgelopen oktober door het parlement werd aangenomen, heeft tot doel schadelijke inhoud, waaronder online kinderseksmisbruik, hard aan te pakken.
“Kinderen zo jong als vijf zouden geen toegang moeten hebben tot sociale media”, zei Donelan.
“De meeste platforms zeggen dat ze geen kinderen onder de 13 jaar toelaten op hun sites en de (Online Safety) Act zal ervoor zorgen dat bedrijven deze limieten handhaven, anders kunnen ze enorme boetes krijgen”, voegde ze eraan toe.
'Enorme druk'
Onder de nieuwe wet kunnen technologiebedrijven boetes krijgen van maximaal 10 procent van de wereldwijde omzet wegens overtreding van de regels, en kunnen bazen gevangenisstraf krijgen.
Het onderzoek volgt op een massale reactie van Britse ouders dit jaar nadat de Instagram-post van een moeder viraal ging.
Daisy Greenwell schreef dat ze geschokt was toen ze van een andere ouder hoorde dat haar 11-jarige zoon zijn eigen smartphone had, net als een derde van de klas van de jongen.
“Dit gesprek heeft mij met angst vervuld. Ik wil mijn kind niet iets geven waarvan ik weet dat het haar geestelijke gezondheid schaadt en haar verslaafd maakt”, schreef ze.
‘Maar ik weet ook dat de druk om dat te doen, als de rest van haar klas er een heeft, enorm zal zijn’, voegde ze eraan toe.
Duizenden ouders namen onmiddellijk contact op om hun angst te uiten dat de apparaten hen zouden kunnen blootstellen aan roofdieren, online pesten, sociale druk en schadelijke inhoud. Het resulteerde in de lancering van de Parents United for a Smartphone Free Childhood-campagne.
De Amerikaanse auteur Jonathan Haidt – wiens recente boek “The Anxious Generation” zegt dat smartphones de hersenen van kinderen opnieuw hebben bedraad – heeft er bij ouders op aangedrongen samen actie te ondernemen op het gebied van de toegang tot smartphones voor kinderen.
Een kind ‘breekt ons hart’ als hij ons vertelt dat hij uitgesloten is van zijn leeftijdsgenoten omdat hij de enige is zonder telefoon, zei hij vorige maand. Haidt pleit ervoor om geen smartphones te gebruiken vóór de leeftijd van 14 jaar en geen sociale media te gebruiken vóór de leeftijd van 16 jaar.
“Deze dingen zijn moeilijk om als één ouder te doen. Maar als we het allemaal samen doen – als zelfs de helft van ons het samen doet – wordt het veel gemakkelijker voor onze kinderen”, voegde hij eraan toe.