Rund ein Viertel der britischen Kinder im Alter zwischen fünf und sieben Jahren besitzen inzwischen ein Smartphone, so eine Studie der britischen Kommunikationsagentur UK Communications Regler sagte am Freitag.
Die Ergebnisse kommen zu einem Zeitpunkt, an dem Eltern begonnen haben, sich gegen den Trend zu wehren, jüngeren Kindern Zugang zu den Geräten zu gewähren.
Untersuchungen der Ofcom-Behörde ergaben, dass 38 Prozent der Kinder in dieser Altersgruppe Social-Media-Plattformen wie TikTok, Instagram und WhatsApp nutzten, obwohl die Benutzer laut Regeln mindestens 13 Jahre alt sein müssen.
Die Studie ergab außerdem, dass die Zahl der Gleichaltrigen, die sich Live-Streaming-Inhalte ansahen, von 39 Prozent auf etwa die Hälfte stieg.
Ofcom sagte, dass die Bedenken der Eltern offenbar erheblich zugenommen hätten, aber „die Durchsetzung der Regeln scheint nachzulassen“.
Es hieß, dies könne auf ein Gefühl der „Resignation bei Erwachsenen hinsichtlich ihrer Fähigkeit, in das Online-Leben ihrer Kinder einzugreifen“ zurückzuführen sein.
Wissenschaftsministerin Michelle Donelan bezeichnete die Ergebnisse als „stark“.
Das im vergangenen Oktober vom Parlament verabschiedete Gesetz zur Online-Sicherheit zielt darauf ab, gegen schädliche Inhalte, einschließlich sexuellen Missbrauchs von Kindern im Internet, vorzugehen.
„Kinder im Alter von fünf Jahren sollten nicht auf soziale Medien zugreifen“, sagte Donelan.
„Die meisten Plattformen geben an, dass sie den Zutritt von unter 13-Jährigen auf ihre Websites nicht zulassen, und das (Online-Sicherheits-)Gesetz stellt sicher, dass Unternehmen diese Beschränkungen durchsetzen, andernfalls drohen ihnen hohe Geldstrafen“, fügte sie hinzu.
„Massiver Druck“
Nach dem neuen Gesetz könnten Technologieunternehmen bei Regelverstößen Geldstrafen von bis zu 10 Prozent des weltweiten Umsatzes drohen und Chefs könnten inhaftiert werden.
Die Studie folgt einer massiven Reaktion britischer Eltern in diesem Jahr, nachdem der Instagram-Beitrag einer Mutter viral ging.
Daisy Greenwell schrieb, sie sei entsetzt, als sie von einem anderen Elternteil erfuhr, dass ihr 11-jähriger Sohn und ein Drittel der Klasse des Jungen ein eigenes Smartphone hätten.
„Dieses Gespräch hat mich mit Schrecken erfüllt. Ich möchte meinem Kind nichts geben, von dem ich weiß, dass es seine geistige Gesundheit schädigt und es abhängig macht“, schrieb sie.
„Aber ich weiß auch, dass der Druck, dies zu tun, enorm sein wird, wenn der Rest ihrer Klasse eines hat“, fügte sie hinzu.
Tausende Eltern nahmen sofort Kontakt auf und äußerten ihre eigenen Befürchtungen, dass die Geräte sie Raubtieren, Online-Mobbing, sozialem Druck und schädlichen Inhalten aussetzen könnten. Dies führte zum Start der Kampagne „Parents United for a Smartphone Free Childhood“.
Der US-Autor Jonathan Haidt, der in seinem kürzlich erschienenen Buch „The Anxious Generation“ schreibt, dass Smartphones das Gehirn von Kindern neu verkabelt haben, hat Eltern aufgefordert, beim Smartphone-Zugang für Kinder gemeinsam zu handeln.
Ein Kind „bricht uns das Herz“, wenn es uns erzählt, dass es von seiner Altersgruppe ausgeschlossen sei, weil es das Einzige ohne Telefon sei, sagte er letzten Monat. Haidt plädiert dafür, keine Smartphones vor dem 14. Lebensjahr und keine sozialen Medien vor dem 16. Lebensjahr zu haben.
„Diese Dinge sind als Alleinerziehender schwer zu bewältigen. Aber wenn wir es alle zusammen machen – wenn auch nur die Hälfte von uns es zusammen macht – dann wird es für unsere Kinder viel einfacher“, fügte er hinzu.