Tras un lanzamiento exitoso de la nave a mediados de abril, durante cuatro semanas la barrera de 16 metros de largo no pudo escapar de su soporte de montaje, como estaba previsto. Los controladores de vuelo sospecharon que un pequeño alfiler había atascado otros segmentos en su lugar: solo se desplegaron los primeros segmentos de cada mitad de la antena plegada.
El problema, sin embargo, ahora ha sido superado. La ESA ha descrito las acciones de su centro de control de misión en Darmstadt:
“Para tratar de cambiar el pasador, sacudieron a Juice con sus propulsores y luego lo calentaron con la luz del sol. Todos los días, la antena RIME mostraba signos de movimiento, pero no una liberación completa”.
“El 12 de mayo, RIME finalmente cobró vida cuando el equipo de control de vuelo disparó un dispositivo mecánico llamado 'actuador no explosivo' (NEA), ubicado en el soporte atascado. Esto provocó un impacto que movió el pasador unos milímetros y permitió que la antena se desplegara”.
La antena ahora está liberada y estabilizada en una posición extendida y bloqueada.
Una vez que el Explorador de lunas heladas de Júpiter (Juice) de la ESA llegue a Júpiter, utilizará RIME para estudiar la estructura de la superficie y el subsuelo de las lunas heladas del planeta hasta una profundidad de 9 km. RIME es uno de los diez instrumentos a bordo de Juice para investigar el surgimiento de mundos habitables alrededor de los gigantes gaseosos y la formación del Sistema Solar.
En la imagen de arriba, se despliega la segunda parte atascada de la antena RIME. En la imagen de abajo (GIF), se despliega la primera parte atascada de la antena RIME.
Juice
La misión Juice se lanzó con éxito, en un cohete Ariane 5, desde la Guayana Francesa el viernes 14 de abril.
Después de un largo viaje de ocho años a Júpiter, la misión realizará observaciones detalladas del gigante gaseoso y sus tres grandes lunas oceánicas, Ganímedes, Calisto y Europa, con un conjunto de instrumentos.
Se espera que llegue a Ganímedes en diciembre de 2034. Según la agencia espacial:
"La misión caracterizará estas lunas como objetos planetarios y posibles hábitats, explorará en profundidad el entorno complejo de Júpiter y estudiará el sistema de Júpiter más amplio como un arquetipo de los gigantes gaseosos en todo el Universo".
La ESA agrega que Juice completará una serie de primicias en el Sistema Solar. Por ejemplo, será la primera nave espacial en orbitar una luna que no sea la nuestra: la luna más grande de Júpiter, Ganímedes. Además, de camino a Júpiter, realizará la primera asistencia gravitatoria entre la Luna y la Tierra para ahorrar combustible.
Puede leer más sobre la misión en el sitio web de la ESA.
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