Après un lancement réussi de l'engin à la mi-avril, pendant quatre semaines, la flèche de 16 mètres de long n'a pas pu échapper à son support de montage, comme prévu. Les contrôleurs de vol soupçonnaient qu'une petite broche avait bloqué d'autres segments en place - seuls les premiers segments de chaque moitié de l'antenne repliée étaient déployés.
Le problème, cependant, est maintenant résolu. L'ESA a décrit les actions de son centre de contrôle de mission à Darmstadt :
«Pour essayer de déplacer la goupille, ils ont secoué Juice à l'aide de ses propulseurs, puis ils ont réchauffé Juice avec la lumière du soleil. Chaque jour, l'antenne RIME montrait des signes de mouvement, mais pas de libération complète. »
« Le 12 mai, RIME a finalement pris vie lorsque l'équipe de contrôle de vol a déclenché un dispositif mécanique appelé « actionneur non explosif » (NEA), situé dans le support bloqué. Cela a provoqué un choc qui a déplacé la broche de quelques millimètres et a permis à l'antenne de se déployer.
L'antenne est maintenant libérée et stabilisée dans une position étendue et verrouillée.
Une fois que Jupiter Icy Moons Explorer (Juice) de l'ESA arrivera à Jupiter, il utilisera RIME pour étudier la structure de surface et de sous-surface des lunes glacées de la planète jusqu'à une profondeur de 9 km. RIME est l'un des dix instruments à bord de Juice pour étudier l'émergence de mondes habitables autour des géantes gazeuses et la formation du système solaire.
Sur la photo ci-dessus, la deuxième partie bloquée de l'antenne RIME est déployée. Sur la photo ci-dessous (GIF), la première partie bloquée de l'antenne RIME se déploie.
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La mission Juice a été lancée avec succès, sur une fusée Ariane 5, depuis la Guyane française le vendredi 14 avril
Après un long voyage de huit ans vers Jupiter, la mission effectuera des observations détaillées de la géante gazeuse et de ses trois grandes lunes océaniques - Ganymède, Callisto et Europe - avec une suite d'instruments.
Il devrait atteindre Ganymède en décembre 2034. Selon l'agence spatiale :
"La mission caractérisera ces lunes à la fois comme des objets planétaires et des habitats possibles, explorera en profondeur l'environnement complexe de Jupiter et étudiera le système plus large de Jupiter en tant qu'archétype des géantes gazeuses à travers l'Univers."
L'ESA ajoute que Juice réalisera un certain nombre de premières dans le système solaire. Par exemple, ce sera le premier vaisseau spatial à orbiter autour d'une lune autre que la nôtre – Ganymède, la plus grande lune de Jupiter. De plus, en route vers Jupiter, il effectuera la toute première assistance gravitationnelle lunaire-Terre pour économiser le propulseur.
Vous pouvez en savoir plus sur la mission sur le site Web de l'ESA.
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