Científicos de la Universidad Heriot-Watt han asegurado una financiación de seis cifras de Innovate-UK en un proyecto dirigido por BT para desarrollar módulos prácticos de transmisor y receptor de distribución de clave cuántica (QKD) para aplicaciones terrestres de corto alcance.
El la tecnología formará un componente central en una primera prueba mundial de comunicaciones cuánticas seguras de extremo a extremo para 5G y automóviles conectados.
El trabajo de Heriot-Watt apoyará a BT y a sus otros socios del proyecto para aprovechar las redes de fibra fija y de espacio libre, y los chips de seguridad mejorados cuánticamente en dispositivos móviles por primera vez, proporcionando un enlace ultraseguro entre las torres 5G conectadas y los dispositivos móviles. La ambición es crear el enlace de comunicaciones fijo-móvil más seguro del mundo.
QKD es una técnica de vanguardia que no se puede piratear para compartir "claves" de cifrado entre ubicaciones mediante un flujo de fotones individuales codificados (bits cuánticos). El proyecto, llamado AIRQKD, combina la experiencia líder mundial de BT en la construcción de redes de seguridad cuántica utilizando QKD con nuevas técnicas para aplicar la seguridad cuántica a dispositivos móviles.
El equipo de Heriot-Watt aporta su experiencia esencial en QKD práctico al liderar el diseño, las pruebas y la construcción de los prototipos de transmisor y receptor de QKD. El equipo también apoyará a otros socios del proyecto en el desarrollo de nuevas tecnologías de detectores y fuentes de fotones únicos para productos comerciales.
La prueba, que tendrá una duración de 36 meses, verá el desarrollo de una amplia gama de escenarios de seguridad cuántica en los que la seguridad de la transferencia de datos es especialmente importante.
El Dr. Ross Donaldson de la Universidad Heriot-Watt explica: “Nuestro enfoque está en cómo crear un núcleo para este sistema que seguirá funcionando en condiciones muy difíciles. Hasta ahora, la mayor parte de la investigación en comunicación cuántica se ha concentrado en la integridad de las señales de largo alcance, pero se trata de brindar un servicio constante a distancias cortas a través de una amplia gama de condiciones climáticas que pueden causar problemas de conexión.
“A medida que nuestro mundo conectado se vuelve cada vez más complejo, la seguridad de los sistemas debe seguir el ritmo de los avances tecnológicos. Los vehículos automatizados en el futuro tendrán sus propios sistemas conectados con actualizaciones de software que se suministrarán desde una fuente central. Es esencial que estas actualizaciones se envíen de forma segura sin riesgo de piratería o manipulación maliciosa. La tecnología habilitada por Quantum proporciona un mayor nivel de tranquilidad a los fabricantes.
“Las colaboraciones de la industria de este tipo son una demostración del valor de la investigación universitaria al abordar desafíos en un contexto del mundo real. Este es un ejemplo de un artículo académico que se traduce en un beneficio directo para la industria, así como en un aumento de la seguridad para el público en general ".
El profesor Andrew Lord, jefe de investigación de redes ópticas de BT, dijo: “Estamos encantados de haber reunido a los principales socios del Reino Unido de la industria y el mundo académico en el proyecto AIRQKD. Heriot-Watt University aporta habilidades únicas y, con su experiencia, demostraremos una prueba de campo de óptica de espacio libre totalmente integrada más distribución de claves cuánticas. Esto proporcionará la seguridad esencial necesaria para futuras aplicaciones 5G, como los vehículos autónomos ".
Otras aplicaciones para la investigación incluirán automóviles conectados, fabricación en masa y Internet de las Cosas dispositivos.