Scienziati della Heriot-Watt University hanno ottenuto finanziamenti a sei cifre da Innovate-UK su un progetto guidato da BT per sviluppare moduli pratici trasmettitori e ricevitori di distribuzione di chiavi quantistiche (QKD) per applicazioni terrestri a corto raggio.
I la tecnologia costituirà una componente centrale in una prima sperimentazione mondiale di comunicazioni end-to-end a protezione quantistica per il 5G e le auto connesse.
Il lavoro di Heriot-Watt supporterà BT e gli altri suoi partner di progetto per sfruttare per la prima volta reti fisse in fibra e nello spazio libero e chip di sicurezza quantistici nei dispositivi mobili, fornendo un collegamento ultra sicuro tra torri 5G connesse e dispositivi mobili. L'ambizione è quella di creare il collegamento di comunicazione fisso-mobile più sicuro al mondo.
QKD è una tecnica non hackerabile e all'avanguardia per condividere "chiavi" di crittografia tra posizioni utilizzando un flusso di singoli fotoni codificati (bit quantici). Il progetto, denominato AIRQKD, combina l'esperienza di BT leader a livello mondiale nella creazione di reti a sicurezza quantistica utilizzando QKD con nuove tecniche per l'applicazione della sicurezza quantistica ai dispositivi mobili.
Il team di Heriot-Watt apporta competenze essenziali nella pratica QKD guidando la progettazione, il test e la costruzione dei prototipi di trasmettitori e ricevitori QKD. Il team sosterrà anche altri partner del progetto nello sviluppo di nuove tecnologie di rilevamento e sorgente di fotoni singoli per prodotti commerciali.
La sperimentazione, che durerà 36 mesi, vedrà lo sviluppo di un'ampia gamma di scenari quantistici in cui la sicurezza del trasferimento dei dati è particolarmente importante.
Il Dr. Ross Donaldson della Heriot-Watt University spiega: “Il nostro obiettivo è come creare un nucleo di questo sistema che funzionerà ancora in condizioni molto difficili. Finora, la maggior parte della ricerca sulla comunicazione quantistica si è concentrata sull'integrità dei segnali a lungo raggio, ma si tratta di fornire un servizio costante a brevi distanze attraverso l'ampia gamma di condizioni meteorologiche che possono causare problemi di connessione.
“Man mano che il nostro mondo connesso diventa sempre più complesso, la sicurezza dei sistemi deve stare al passo con gli sviluppi tecnologici. I veicoli automatizzati in futuro avranno i propri sistemi connessi con aggiornamenti software forniti da una fonte centrale. È essenziale che questi aggiornamenti vengano inviati in modo sicuro senza il rischio di hacking o manomissioni dannose. La tecnologia Quantum-enabled fornisce un maggiore livello di rassicurazione ai produttori.
“Le collaborazioni di settore di questo tipo sono una dimostrazione del valore della ricerca universitaria nell'affrontare le sfide in un contesto reale. Questo è un esempio di un documento accademico che si traduce in un beneficio diretto per l'industria e in una maggiore sicurezza per il pubblico più ampio".
Il prof. Andrew Lord, responsabile della ricerca sulle reti ottiche di BT, ha dichiarato: “Siamo entusiasti di aver riunito i principali partner britannici dell'industria e del mondo accademico nel progetto AIRQKD. La Heriot-Watt University offre competenze uniche e, con la loro esperienza, dimostreremo una prova sul campo di Free Space Optics e Quantum Key Distribution completamente integrata. Ciò fornirà la sicurezza essenziale necessaria per le future applicazioni 5G come i veicoli autonomi”.
Altre applicazioni per la ricerca includeranno le auto connesse, la produzione di massa e Internet delle cose dispositivi.