Des scientifiques de l'Université Heriot-Watt ont obtenu un financement à six chiffres d'Innovate-UK pour un projet dirigé par BT visant à développer des modules émetteurs et récepteurs pratiques de distribution de clés quantiques (QKD) pour des applications terrestres à courte portée.
La sans souci constituera un élément central d’un premier essai mondial de communications sécurisées quantiques de bout en bout pour la 5G et les voitures connectées.
Le travail d'Heriot-Watt soutiendra BT et ses autres partenaires du projet pour exploiter pour la première fois les réseaux à fibre fixe et en espace libre, ainsi que les puces de sécurité quantiques améliorées dans les appareils mobiles, fournissant un lien ultra-sécurisé entre les tours 5G connectées et les appareils mobiles. L'ambition est de créer la liaison de communication fixe-mobile la plus sécurisée au monde.
QKD est une technique de pointe non piratable pour partager des «clés» de chiffrement entre des emplacements à l'aide d'un flux de photons uniques codés (bits quantiques). Le projet, appelé AIRQKD, combine l'expertise de pointe de BT dans la création de réseaux sécurisés quantiques à l'aide de QKD avec de nouvelles techniques d'application de la sécurité quantique aux appareils mobiles.
L'équipe Heriot-Watt apporte une expertise essentielle en QKD pratique en menant la conception, les tests et la construction des prototypes d'émetteur et de récepteur QKD. L'équipe soutiendra également d'autres partenaires du projet dans le développement de nouvelles technologies de source et de détecteur à photon unique pour les produits commerciaux.
L'essai, qui durera 36 mois, verra le développement d'un large éventail de scénarios à sécurité quantique dans lesquels la sécurité du transfert de données est particulièrement importante.
Le Dr Ross Donaldson de l'Université Heriot-Watt explique: «Notre objectif est de créer un noyau pour ce système qui fonctionnera toujours dans des conditions très difficiles. Jusqu'à présent, la plupart des recherches sur la communication quantique se sont concentrées sur l'intégrité des signaux à longue portée, mais il s'agit de fournir un service constant sur de courtes distances dans le large éventail de conditions météorologiques qui peuvent causer des problèmes de connexion.
«Alors que notre monde connecté devient de plus en plus complexe, la sécurité des systèmes doit suivre le rythme des développements technologiques. À l'avenir, les véhicules automatisés disposeront de leurs propres systèmes connectés, les mises à jour logicielles étant fournies à partir d'une source centrale. Il est essentiel que ces mises à jour soient envoyées en toute sécurité sans risque de piratage ou de falsification malveillante. La technologie quantique offre un plus grand niveau de réconfort aux fabricants.
«Les collaborations industrielles de ce type démontrent la valeur de la recherche universitaire pour relever les défis dans un contexte réel. Ceci est un exemple d'un article académique traduit en avantage direct pour l'industrie et en augmentant la sécurité pour le grand public. »
Le professeur Andrew Lord, responsable de la recherche sur les réseaux optiques chez BT, a déclaré: «Nous sommes ravis d'avoir réuni des partenaires britanniques de premier plan issus de l'industrie et du monde universitaire dans le cadre du projet AIRQKD. L'Université Heriot-Watt apporte des compétences uniques et, grâce à leur expertise, nous ferons la démonstration d'un essai sur le terrain de Free Space Optics et de Quantum Key Distribution entièrement intégré. Cela fournira la sécurité essentielle nécessaire pour les futures applications 5G telles que les véhicules autonomes. »
D'autres applications de la recherche incluront les voitures connectées, la fabrication de masse et Internet des Objets (IoT) dispositifs.